Las áreas marinas protegidas: instrumentos para la conservación en el Mediterráneo.

Los océanos, mares y costas son componentes fundamentales de la biosfera y son esenciales para la vida humana y nuestro bienestar. Entorno al 70 % de la superficie terrestre está cubierta por océanos y mares, lo que representa el 97 % del agua del planeta y el 99 % del espacio vital en volumen; estos albergan millones de especies -la mayoría aún desconocidas- y aportan la mayor fuente de proteínas del mundo, de la que dependen miles de millones de personas. Pero además de su valor en términos de biodiversidad y recursos pesqueros, los océanos y mares también son el principal regulador de una gran cantidad de procesos y servicios ecológicos. Son esenciales para la provisión de agua y oxígeno (producen la mitad del oxígeno del mundo), así como para la regulación del clima, actúan como el principal sumidero de gases de efecto invernadero, capturando aproximadamente el 30 % del dióxido de carbono producido por los seres humanos, y absorben más del 90 % del exceso de calor acumulado en el sistema climático. Hoy en día, el 50 % de la población mundial vive a 200 km de la costa y el 23 % a 100 km y a menos de 100 m sobre el nivel del mar1.Todo esto hace que océanos y mares sean cruciales en términos de seguridad alimentaria y salud humana a nivel global.En este contexto, el Mediterráneo -un mar pequeño y semicerrado que apenas representa el 0,7 % de la superficie oceánica mundial y el 0,2 % del volumen-, es reconocido, junto con su cuenca, como uno de los 25 puntos mundiales de mayor biodiversidad (hotspots) (Myers et al., 2000), pudiendo albergar entre un 4 y un 18 % de las especies marinas conocidas en el mundo (Bianchi & Morri, 2000) según el grupo taxonómico que se considere. Esta biodiversidad excepcional es aún más notable si se tiene en cuenta la alta tasa de endemicidad que se estima entorno al 20 % de todas las especies encontradas en la cuenca (Coll et al., 2010).