The Hottentot Venus, freak shows and the Neo-Victorian: Rewriting the identity of the sexual black body

The Hottentot Venus was an icon of primitive sexuality and ugliness, but also the victim of commodifi cation and sexual exploitation in the freak shows of the nineteenth century. Similarly, she was the object of medical observation at a time when blackness and otherness were connected with human inferiority. Chase-Riboud wants to contest these notions in her novel The Venus Hottentot (2003) and to retell the story of Sarah Baartman, following the Neo-Victorian trend of rewriting the past and giving voice to the marginalised. She also highlights the presence of these colonial traces of the past in our postcolonial present and claims agency and beauty for black women. Título en español: “La Venus Hottentot, los circos y el Neo-victorianismo: reescritura de la identidad sexual del cuerpo negro”Resumen: La Venus Hottentot fue un icono de la sexualidad primitiva y de la fealdad, pero también fue víctima de la cosifi cación y la explotación sexual en los espectáculos circenses del siglo XIX. Asimismo, fue objeto de observación médica en una época en la que la negritud y la otredad eran relacionadas con la inferioridad humana. Chase-Riboud cuestiona todas estas nociones en su novela The Venus Hottentot (2003) y cuenta la historia de Sarah Baartman, siguiendo la tendencia Neo-victoriana de reescribir el pasado y dar voz a los marginados. También enfatiza la presencia del pasado en nuestro presente postcolonial y reclama agencialidad y belleza para las mujeres negras.