Desenhando territórios: a cartografia de Cândido Mendes e o “Nordeste” brasileiro do século XIX

Em meados do século XIX, a articulação sistematizada do território da nação brasileira foi formulada como ponto-chave para a estruturação da economia e da sociedade modernas. Esse intento ultrapassava as antigas demandas de controle geopolítico e encontrou nas estiagens prolongadas nas “províncias do norte” um sério problema. Falar de nova estrutura territorial pressupõe indagar: que conhecimentos e informações iconográficas sobre o território em reorganização tinham aqueles que adentraram no “Brasil desconhecido”? Discutir pertinências e limites do uso das fontes cartográficas como documentos que permitam compreender as ações sistematizadas sobre o território nordestino é o objetivo deste artigo. Para tanto, privilegiar-se-á o “Atlas do Império do Brazil”, organizado por Cândido Mendes de Almeida, em 1868, com ênfase nas províncias mais atingidas pelas secas: CE, RN, PE e PB. O Atlas é lido assim dentro da trama de relações da formação da cultura técnica moderna no Brasil e, mais especificamente, dos processos que levariam à definição da região Nordeste. Palavras-chave: atlas; Cândido Mendes; cultura técnica; Império; reconfiguração territorial; Nordeste/Brasil. Abstract: In the mid-nineteenth century, the systematic articulation of Brazilian territory was formulated as an essential issue to forge modern economy and society. This attempt overcame old geopolitical control demands and delineated long-term droughts in “northern provinces” as one of the major problems. Thus, it is fundamental to investigate which knowledge and cartographical information were handled by those who went upon “unknown Brazil”. This article aims to analyze the limits of cartographical sources as historical documents to comprehend planned and systematic actions on the territory of Brazilian Northeast. For this analysis, we focus on the “Atlas do Império do Brazil” [Atlas of Brazilian Empire], edited by Cândido Mendes de Almeida, in 1868, emphasizing the provinces of Ceará, Rio Grande do Norte, Pernambuco and Paraíba, the most affected by the climate phenomena. The Atlas may be understood, therefore, as part of the arena of relationships which developed modern technical culture in Brazil and, more specifically, as part of the processes that lead to the definition of Northeast as an official region. Keywords: atlas; Cândido Mendes; technical culture; Empire; territorial reconfiguration, Northeast/Brazil.