The Potential of Modern Telelearning Tools for Collaborative Learning

Recently, a variety of telelearning/teaching tools and Web-based course delivery systems have been developed. Most of these tools are reported to be useful in collaborative learning. However, in this paper it is argued that true collaboration in schools requires not only the technology, but also well-designed learning activities based on sound principles of collaborative learning. In this paper, theoretical foundations and the importance of collaborative learning are discussed, then three sophisticated telelearning tools and their potential for collaborative learning are presented. Finally, in view of the costs and the limitations of these tools, a Collaborative Electronic Learning model based on a three-year study at the University of Calgary is suggested as a more promising and more economic alternative. Résumé: Récemment, une variété d'outils de téléapprentissage et de systèmes de livraison de cours sur le Web a été développée. La plupart de ces outils, dit-on, sont utiles pour l'apprentissage coopératif. Cet article, toutefois, soutient qu'une véritable collaboration dans les écoles requiert non seulement la technologie, mais aussi des activités d'apprentissage bien conçues qui se fondent sur des principes solides d'apprentissage coopératif. Cet article discute donc du fondement théorique et de l'importance de l'apprentissage coopératif, après quoi il présente trois outils de téléapprentissage sophistiqués et décrit leur potentiel pour l'apprentissage coopératif. Enfin, en vue des cou^ts et limites de ces outils, l'article propose un modèle de Collaborative Electronic Learning (Apprentissage coopératif électronique) basé sur une étude de trois ans menée au University of Calgary; il suggère que cette alternative est plus prometteuse et moins dispendieuse.