The Benefits of More Choice in Distribution Channels for Cultural Programming

Canada's current communications environment is one of proprietary systems rather than open systems. Cable networks and telecommunications networks do not connect and work in tandem with each other. The regulations and legislation governing each industry are different, with often distinct rules and obligations. With an open environment, Canada's cultural infrastructure would be strengthened. Canadian films, programs, and music would be made available to much wider audiences in Canada and abroad. The royalties and revenues from these increased distribution channels would stimulate a higher level of production throughout Canada's various cultural industries. The cost of distributing programs would decrease, and the price of on-demand information and entertainment services would be reduced for all Canadians. This paper will describe in more detail the benefits of increased distribution choice for producers of Canadian cultural products--from both a domestic and an international perspective. It will also delineate the impediments, both regulatory and public policy to creating this open environment. Résumé: Les communications au Canada consistent actuellement en systèmes étanches plutôt qu'ouverts. Les réseaux de câblodistribution et de télécommunication n'ont pas de points d'intersection, ils ne fonctionnent pas ensemble. La réglementation et la législation sont différentes pour chacune de ces industries, avec des règles et des obligations souvent distinctes. Si le système était ouvert, l'infrastructure culturelle canadienne deviendrait plus forte. La télévision, la musique et le cinéma canadiens seraient disponibles à des publics beaucoup plus larges, autant au Canada qu'à l'étranger. Les revenus et les droits provenant de voies de distribution plus vastes stimuleraient la production des diverses industries culturelles canadiennes. Les coûts de distribution d'émissions diminueraient, et les prix d'information sur demande et de divertissements en général baisseraient pour tous les Canadiens. Cet article décrira en détail les bienfaits pour les producteurs canadiens d'un plus grand éventail de voies de distribution--tant au niveau domestique qu'international. Il soulignera aussi les obstacles, dans la réglementation et la politique publique, à la création d'un système ouvert.