Misiones del Nayar: la postrera obra de los jesuitas en la Nueva España

Las misiones jesuitas de la Sierra de Nayarit representan la última obrafundacional, y la de más breve permanencia, de la Compañía de Jesús en laNueva España. Con la toma del sitio llamado La Mesa del Tonati, en 1722, enel corazón del Nayar, se conquista el único reducto que permanecía fuera detodo control, tanto religioso como político y militar, en el siglo xviii.Con ello se inicia la obra misional de los jesuitas en esa indómitaserranía, que se vio truncada en 1768 tras la abrupta expulsión. Esteestudio revisa los orígenes y el desarrollo de esas fundaciones, las cualesestuvieron regidas por la presencia de dos instituciones virreinales: lamisión y el presidio, sistemas de control y defensa de las tierrascolonizadas, medios probados un siglo atrás en las misiones de BajaCalifornia, Sonora y Sinaloa. A la vez, se analiza la modesta arquitecturaque se desarrolló allí y se señalan las enormes dificultades con que setoparon los misioneros constructores ante la carencia de materialesadecuados para edificar –canteras, maderas o buena tierra paraelaborar adobe-, donde, paradójicamente, sorprende saber que hubo retablostallados en piedra y en madera. Se destacan los bienes decorativos yartísticos que tuvieron —aun dentro de su pobreza— las iglesias misionales,por estar anotados en inventarios y relaciones de la época, y, por otrolado, se señala el actual estado de conservación de su arquitectura, y lapérdida —o permanencia— de sus bienes. Asimismo se revisan escritos ycrónicas de época, que ahora son testimonios únicos de lo perdido y deltrabajo emprendido en esa región, y se destaca la labor desarrollada por elmisionero Joseph de Ortega.