Een nieuw portret van Koning Willem I

In zijn knappe biografie Koning Willem I 1772-1843 ziet Jeroen Koch in het verlicht despotisme van de vorst, dus zijn “onstuitbare drang tot vergroting van zijn macht en de ordening van de samenleving”, het belangrijkste element van verklaring voor het uiteenvallen, in 1830, van zijn Verenigd Koninkrijk der Nederlanden. Twee elementen ontbreken in Kochs verhaal: de grove fiscale uitbuiting van België, en het verzet van de Hollands-protestantse opinie tegen een versoepeling van het absolutistisch bewind, uit vrees voor het verlies van haar bevoorrechte positie tegenover de onverlichte katholieke bevolkingsmeerderheid.A New Portrait of King William IIn his intelligent biography Koning Willem I1772-1843, Jeroen Koch sees in the sovereign’s enlightened despotism – his “insatiable urge for the expansion of his power and the regulation of society” – the most important element of explanation for the falling apart, in 1830, of his United Kingdom of the Netherlands. Two elements are missing from Koch’s narrative: the extensive fiscal exploitation of Belgium, and the opposition of Dutch Protestant opinion to relaxing absolutist government, for fear of losing its privileged position relative to the unenlightened Catholic majority of the population.