Óleos essenciais – um breve relato

As plantas produzem compostos através do seu metabolismo conhecidos como metabólitos primários e metabólitos secundários ou metabólitos especiais. Dentre estes encontram-se os óleos essenciais, também conhecidos como óleos voláteis, óleos etéreos ou essência. Nas plantas, desempenham um papel importante na proteção dos vegetais contra bactérias, vírus, fungos, inclusive contra o ataque de herbívoros, além de atrair insetos polinizadores e dispersores de sementes. A síntese e o acúmulo desses óleos nos vegetais geralmente estão associados à presença de estruturas histológicas especializadas, bolsas lisígenas ou esquizolisígenas, células epidérmicas ou tricomas glandulares não se distribuindo de maneira homogênea na planta. A metodologia de extração dos óleos essenciais pode variar de acordo com a localização do óleo na planta e com a sua utilização. Entre os principais métodos pode-se citar a prensagem a frio, arraste por vapor d’água, enfloração e a destilação. A composição química e a concentração dos óleos voláteis de uma planta são determinadas geneticamente, mas pode sofrer alteração de acordo com os fatores climáticos, e as interações das plantas com outros organismos. Os óleos essenciais apresentam diversas atividades biológicas. Como atividades terapêuticas podem-se citar antimicrobiana, antibacteriana, antifúngica e antiviral, ansiolítica, antidepressiva, anti-inflamatória, antioxidante e anticarcinogênica. Diversos estudos têm demonstrado a eficácia dos óleos essenciais como alternativa no controle de insetos, especialmente mosquitos. Isso se deve, principalmente, porque esses apresentam compostos biodegradáveis e não tóxicos, principalmente para espécies não-alvo, representando uma opção segura no controle desses vetores.