Nowotworowe komórki krążące: biologia i znaczenie kliniczne

W ostatnich latach co raz większe zainteresowanie wzbudza tzw. płynna biopsja (ang. liquid biopsy) polegająca na analizie tzw. krążących komórek nowotworu (ang. circulating tumor cells, CTC)  i /lub fragmentów DNA  (ang. circilating tumor DNA, ctDNA) pochodzących z komórek nowotworowych w krwi obwodowej. CTC to komórki, które przeniknęły z guza pierwotnego do światła naczyń krwionośnych i są przenoszone w organizmie w krążeniu krwi. Uważa się, że komórki te stanowią źródło rozwoju choroby przerzutowej, a ich wykrywanie i analiza może mieć znaczenie w prognozowaniu przebiegu rozwoju nowotworu. CTC zostały po raz pierwszy opisane już w 1869 roku przez Thomasa Ashwortha, który postulował, że „komórki te obecne w krwi obwodowej, identyczne z komórkami guza, mogą tłumaczyć obecność wielu guzów tego samego typu u jednego chorego”. Ostatnie badania potwierdzają przydatność oznaczania liczby komórek krążących nowotworu jako narzędzia prognostycznego i markera postępu choroby.