Las relaciones ciencia-tecnología después de Merton

En el año 1938, Robert K. Merton, reconocido como uno de los grandes sociólogos del siglo XX, recientemente fallecido a la edad de 93 años, publicaba su tesis doctoral revisada con el título de Ciencia, Tecnología y Sociedad en la Inglaterra del siglo XVII (CTSI). La aparición de esta obra, ya clásica en la historiografía y la sociología de la ciencia, significaba la culminación de una etapa, que ocupa los años 1920 y 1930, en la que adquieren un notable protagonismo los enfoques conocidos como "externalistas", esto es, los trabajos centrados en subrayar la influencia de los factores sociales, culturales y económicos en la constitución y el devenir de la ciencia y la tecnología. CTSI representó así una contribución decisiva a esta tendencia mediante la defensa, acompañada de abundante información estadística, de dos conocidas tesis. Por un lado, se relacionaban las formas inglesas del puritanismo con la promoción de la ciencia en general y, por el otro, se conectaban los focos de interés económico de la época con el sesgo tecnológico que adquieren determinadas áreas de la ciencia, siendo las ciencias físicas las beneficiadas en los índices de atención de los filósofos naturales y matemáticos de la época. Mientras que la primera idea fue objeto de numerosos debates y controversias, que pueden consultarse en la recopilación de I. E. Cohen, Puritanism and the Rise of Modern Science (1990), la segunda no despertó en los años sucesivos un interés similar. Una prueba de esta desproporción la aporta la conmemoración del 50 aniversario de la publicación de CTSI.