Le lapereau en développement : données comportementales, alimentaires et sensorielles sur la période naissance-sevrage

Aveugles et sourds à la naissance, les lapins nouveau-nés doivent, comme tous les mammifères nouveau-nés, interagir rapidement avec la mère afin de trouver rapidement une tétine et téter. Cela se produit généralement une seule fois par jour, au cours d’une très brève interaction, en conditions d’élevage comme en milieu naturel. Après les 10-15 j qui suivent la naissance, la relation mère-jeunes évolue progressivement, et conduit habituellement au sevrage entre 4 et 6 semaines. Dans ce contexte de développement rapide des jeunes, les femelles allaitantes et les lapereaux ont développé des adaptations sensorielles, physiologiques et comportementales leur permettant de communiquer, et permettant aux jeunes d’ingérer efficacement le lait puis les aliments solides. Ici, nous présentons quelques-unes de ces adaptations, en prenant des exemples d’études expérimentales conduites par différents groupes au cours des dernières décennies. Cet article est une synthèse du chapitre écrit par les auteurs pour le Congrès Mondial de Cuniculture (Coureaud et al 2008b).