Nietypowy semichinon jako element buforujący przepływ elektronów przez cytochromy z rodziny bc

Cytochrom bc1, obecny w układach oddechowych, wraz z cytochromem b6f, obecnym w roślinnych układach fotosyntetycznych, tworzą rodzinę kompleksów bc. Główną rolą tych enzymów jest budowanie siły protonomotorycznej w poprzek błon bioenergetycznych dzięki sprzęgnięciu translokacji protonów z transferem elektronów z puli rozpuszczalnych w błonie pochodnych chinonów na pulę białkowych przenośników elektronów. Mimo wielu lat badań nie jest w pełni znany mechanizm utlenienia pochodnych chinolu w miejscu QO. Zakłada się, że proces ten przebiega przez niestabilną formę częściowo utlenionego chinolu – semichinon, który może być substratem w ubocznej reakcji powstawania anionorodnika ponadtlenkowego. Semichinon ten pozostaje wciąż nieuchwytny eksperymentalnie. Zaobserwowano natomiast w miejscu QO metastabilną formę semichinonu sprzężoną magnetycznie ze zredukowanym klastrem żelazowo-siarkowym. Klaster ten jest jednym z kofaktorów redoks w enzymach z rodziny bc. Wyniki eksperymentalne wskazują, że sprzężony z klastrem semichion jest dodatkowym stanem w katalizie enzymu i może częściowo zapobiegać niepożądanym reakcjom ubocznym w miejscu QO, w tym produkcji anionorodnika ponadtlenkowego.