Le Calibrage de Langues: la “Matière technique” de l’historiographie de la linguistique

L’historiographie de la linguistique a comme objet l’histoire de la pensée linguistique. Celle-ci présente deux faces: une face intérieure (= son contenu) et une face extérieure (= son contexte). La face intérieure est constituée par la réflexion et la pratique à propos de langues: de façon générale, il s’agit d’une « matière technique » ayant comme objet le langage et les langues. La matière technique se définit par la conjonction et la succession de moyens d’actions et d’outils analytiques; ce champ comprend trois dimensions: (a) une dimension appréhensive, (b) une dimension façonnante, (c) une dimension applicative. La dimension appréhensive englobe les réflexions sur différents aspects des langues (nature; fonction; rôle, etc.); cette réflexion est souvent teintée d’idéologie. La dimension façonnante – le calibrage – consiste en un traitement des données langagières afin de les rendre maîtrisables. La dimension applicative donne lieu à des produits dérivés: plus spécifiquement, il s’agit souvent de produits à vocation didactique. Le calibrage vise à réaliser des outils. Sous l’opération globale de calibrage, on peut ranger cinq (types de) sous-opérations: (i) dénomination, (ii) caractérisation, (iii) segmentation, (iv) catégorisation, (v) mise en relation et hiérarchisation. La matière technique étudiée par l’historiographe de la linguistique est le résultat d’un conditionnement (non absolu) par la « substance » (= les données langagières) et de l’activité de calibrage. L’histoire de cette matière technique témoigne de phénomènes d’inertie (= conservatisme), d’adaptation et d’innovation. L’historiographie de la linguistique documente et analyse ainsi l’histoire d’une technique au second degré: la technique métalinguistique appliquée à la technique qu’est le langage.