Los primates ecuatorianos, estudios y perspectivas

En el Ecuador habitan 20 especies de primates, 17 especies en los bosques del oriente y 4 especies en los del occidente de los Andes. A pesar de la importancia ecológica de este grupo, conocemos muy poco sobre la distribución real de las especies y el estado de sus poblaciones. La mayoría de los estudios primatológicos se han realizado en dos áreas pro­tegidas de la Amazonía, la Reserva Faunística Cuyabeno y el Parque Nacional Yasuní, hay muy pocos estudios en otras regiones del país. En términos generales, las investigaciones realizadas se han enfocado sólo en una parte de las comunidades y poblaciones de primates del país y aunque estos estudios han aportado con información importante para la conserva­ción de este Orden, todavía es mucho lo que nos queda por conocer. El leoncillo Callithrix pygmaea es probablemente la especie de primate ecuatoriano sobre la que tenemos más información del estado de sus poblaciones. Desde 1996 hasta el presente hemos realiza­do estudios de ecología y comportamiento que han incluido censos periódicos en bosques de galería de 9 localidades de la Amazonía. Hemos encontrado evidencia de que el grado de impacto humano tiene una relación inversa con la densidad ecológica de los leoncillos. Para mejorar el conocimiento y aportar a la conservación de los primates ecuatorianos es necesario realizar nuevas investigaciones de ecología y comportamiento aplicadas a la con­servación y continuar con las existentes. La creación de una red de investigadores facilitaría el intercambio de información y el desarrollo de métodos compatibles y comparables. La participación local en las investigaciones debe promoverse para asegurar la continuidad de los estudios y contribuir a la educación y conciencia ambiental de la gente que comparte el bosque con los primates.