Francisco de Paula Meneses: discursos de 1848 a 1853

Francisco de Paula Meneses (1811-1857), médico e professor de retórica e poética no Colégio Pedro II, foi um dos primeiros mestres a lecionar literatura brasileira, nas décadas de 1840 e 1850. Os discursos ora reproduzidos foram pronunciados por ocasião das solenidades de colação de grau dos bacharéis de 1848 e 1853. No primeiro, defende concepções românticas então na ordem do dia, sobretudo a natureza institucional da literatura e seu vínculo constitutivo com as sociedades nacionais, propondo-se demonstrar genericamente “a influência das letras sobre o estado moral e social de um povo”. No segundo, empreende a defesa do que chama “método histórico” – de preferência ao “dogmático” – no ensino das literaturas modernas em geral e da nossa em particular, o que lhe fornece ocasião para considerações crítico historiográficas sobre escritores brasileiros da época colonial, com relevo para Cláudio Manuel da Costa, Basílio da Gama e Santa Rita Durão.