Reading representations of themselves: Urban youth use culture and African American textual features to develop literary understandings

This article describes a qualitative research study that explored how a middle school case‐study class read and responded to “culturally conscious” African American children's books (Sims, 1982, p. 49). First, I relied on literary analyses conducted mainly by Sims (1982) and Harris (1995) to identify African American textual features contained in three African American children's books. Second, using several theories from reader response criticism, I inductively examined how the study participants read and responded to the textual features identified. Data included 18 audiotaped literature discussions, observational field notes, and 270 written artifacts. The study provides two core findings: (1) recurring cultural themes, African American linguistic patterns, and ethnic group practices are identifiable African American textual features; and (2) participants actively use cultural knowledge, experiences, and African American textual features to develop literary understandings. These findings suggest that culturally influenced textual features have the potential to become important pedagogical tools for literacy instruction. Este artículo describe un estudio de investigación cualitativo que exploró cómo en un aula de grados superiores objeto de un estudio de caso se leyó y respondió a libros infantiles afro‐americanos “culturalmente conscientes” (Sims, 1982, p. 49). En primer lugar, me basé en análisis literarios desarrollados por Sims (1982) y Harris (1995) para identificar los rasgos textuales afro‐americanos contenidos en tres libros infantiles afro‐americanos. En segundo lugar, usando varias teorías de la respuesta crítica de los lectores, examiné inductivamente la forma en que los participantes leyeron y respondieron a los rasgos textuales identificados. Los datos incluyeron 18 discusiones audiograbadas sobre literatura, registros de observación de campo y 270 materiales escritos. El estudio proporciona dos hallazgos centrales: (1) los temas culturales recurrentes, los patrones lingüísticos afro‐americanos y las prácticas étnicas grupales son rasgos textuales identificables y (2) los participantes usan activamente el conocimiento cultural, las experiencias y los rasgos textuales afro‐americanos para desarrollar la comprensión literaria. Estos hallazgos sugieren que los rasgos textuales de naturaleza cultural tienen el potencial de convertirse en herramientas pedagógicas importantes para la enseñanza de la lectoescritura. Dieser Artikel beschreibt eine qualitative Forschungsstudie, die untersuchte, wie eine ausgewählte Mittelschulklasse „kulturell bewußte” afrikanisch‐amerikanische Kinderbücher (Sims, 1982, p. 49) las und darauf reagierte. Erstens vertraute ich auf die hauptsächlich von Sims (1982) und Harris (1995) durchgeführten Schreib‐ und Leseanalysen, um die afrikanisch‐amerikanischen Textmerkmale, die in drei afrikanisch‐amerikanischen Kinderbüchern enthalten waren, zu identifizieren. Zweitens, durch Nutzung verschiedener Theorien von der Reaktionskritik der Leser untersuchte ich induktiv wie die Teilnehmer an der Studie die angemerkten Textgrundzüge lasen und darauf reagierten. Die Daten schlossen 18 auf Tonband festgehaltene Literaturdiskussionen ein, sowie beobachtete Notizen und 270 schriftliche Aufzeichnungen. Die Studie liefert zwei Kernentdeckungen: (1) wiederkehrende kulturelle Themen, afrikanisch‐amerikanische linguistische Muster und ethnische Gruppenausübungen sind erkennbare afrikanisch‐amerikanische Textmerkmale, und (2) die Teilnehmer nutzten aktiv kulturelles Wissen, Erfahrungen und afrikanisch‐amerikanische Textgrundzüge zur Entwicklung des Schreib‐ und Leseverständnisses. Diese Erkenntnisse lassen darauf schließen, daß kulturell beeinflußte Textmerkmale das Potential besitzen, wichtige pädagogische Hilfsmittel für den Schreib‐ und Leseunterricht zu werden. Cet article présente une recherche qualitative sous forme d'étude de cas qui examine comment une classe d'une école de classe moyenne a lu et réagi à des livres de jeunesse afro‐américains présentant une « conscience culturelle » (Sims, 1982, p. 49). Dans un premier temps, on s'est appuyé sur des analyses littéraires effectuées principalement par Sims (1982) et Harris (1995) pour identifier les caractéristiques textuelles afro‐américaines de trois livres de jeunesse afro‐américains. Dans un second temps, en utilisant plusieurs théories critiques des réactions du lecteur, on a examiné de façon inductive comment lisent les participants de l'étude et comment ils réagissent aux caractéristiques textuelles préalablement identifiées. Les données comportent 18 discussions, des relevés d'observation de terrain, et 270 travaux écrits. L'étude conduit à deux conclusions principales: (1) les thèmes culturels récurrents, les structures linguistiques afro‐américaines, et les pratiques ethniques de groupe ont des caractéristiques textuelles afro‐américaines identifiables, et (2) les participants se servent activement de leur connaissance de la culture, de leur expérience et des caractéristiques culturelles afro‐américaines pour développer leur compréhension littéraire. Ces résultats suggèrent que les caractéristiques textuelles influencées par la culture sont des outils pédagogiques potentiels importants pour l'enseignement du littérisme.