Between contexts: A critical discourse analysis of family literacy, discursive practices, and literate subjectivities

This article draws on a 2‐year ethnographic study of the literate lives of two African Americans living in urban poverty. The study demonstrates how June Treader and her oldest daughter Vicky negotiate language and literacy in their home and community proficiently yet fail to capitalize on this proficiency within the school, to the extent that Vicky is placed in special education. Illustrating the complexity of literacy in June Treader's life, I present three discursive contexts: the Discourse of Schooling, the Discourse of Mothering, and the Discourse of the Committee on Special Education meeting. Each of these contexts provides cruces (Fairclough, 1995), or moments of tension, in which linguistic and institutional markers suggest the ways in which each discursive context insists on certain literate relationships and calls forth certain subjectivities. Using critical discourse analysis (Fairclough, 1995; Gee, 1996) the article goes beyond current explanations of why children and families who come from non‐mainstream homes fail to do well in school. The study suggests that the nonalignment between home and school discourse communities is not the only, or even perhaps primary, problem for June and Vicky. At least as important is the ideological alignment among the discursive contexts. The study suggests that explanations must account for the complexity of literate subjectivities through the process by which split and fragmented subjectivities are acquired. In addition, there is evidence that the division between primary and secondary discourses and acquisition and learning (Gee, 1996) is not as clear as is sometimes assumed. As the secondary discourse is being learned, aspects of its ideology are being acquired. Este trabajo se ocupa de un estudio etnográfico acerca de las experiencias de alfabetización de dos afroamericanas que viven en un marco de pobreza urbana. El estudio demuestra cómo June Treader y su hija mayor Vicky negocian el lenguaje y las prácticas de alfabetización en el hogar y la comunidad en forma eficiente, y sin embargo, no logran capitalizar esta eficiencia en el marco de la escuela, a tal punto que Vicky es derivada a educación especial. Para ilustrar la complejidad del uso de la alfabetización en la vida de June Treader, presento tres contextos discursivos: el Discurso Escolar, el Discurso Materno y el Discurso de la reunión con el Comité de Educación Especial. Cada uno de estos contextos proporciona puntos clave ( cruces , Fairclough, 1995), o momentos de tensión en los que los marcadores lingüísticos e institucionales sugieren las formas en las cuales cada contexto discursivo acentúa ciertas relaciones vinculadas a la alfabetización e induce a ciertas características subjetivas. Mediante el análisis crítico del discurso (Fairclough, 1995; Gee, 1996), el trabajo va más allá de las explicaciones corrientes acerca de por qué los niños y las familias pertenecientes a grupos minoritarios fracasan en la escuela. El estudio sugiere que la falta de alineamiento entre las comunidades discursivas del hogar y la escuela no es el único, y quizás tampoco el principal problema de June y Vicky. Igualmente importante es el alineamiento ideológico entre los contextos discursivos. El estudio sugiere que deben proporcionarse explicaciones sobre la complejidad de la subjetividad en las prácticas de alfabetización a través del proceso por medio del cual se adquieren subjetividades fragmentadas. Adicionalmente, existe evidencia acerca de que la división entre discursos primarios y secundarios y adquisición y aprendizaje (Gee, 1996) no es tan clara como se supone a menudo. Al aprenderse el discurso secundario, también se adquieren aspectos de su ideología. Dies Papier befaßt sich mit einer zweijährigen ethnographischen Studie des literaten Lebens von zwei Afro‐Amerikanerinnen, die in städtischer Armut leben. Die Studie zeigt auf, wie June Treader und ihre älteste Tochter Vicky zuhause und in ihrer Nachbarschaft mit Sprache und Schrifttum beherrschend umgehen, es dennoch verfehlen, aus dieser Fähigkeit innerhalb der Schule zu profitieren, was soweit führt, daß Vicky in die Sonderschule versetzt wird. Durch Illustrieren der Lese‐, Schreib‐ und Sprachkomplexität in June Treaders Leben stelle ich drei diskursive Kontexte dar: Schul‐Diskurs, mütterlicher Diskurs, und der Diskurs in der Ausschußsitzung zur Sonderschulausbildung. Jeder dieser Kontexte liefert schwierig zu entscheidende Auffassungen als Cruces (Fairclough, 1995) bezeichnet oder Konfliktmomente ( Crux ), in denen linguistische und institutionelle Standpunkte die Wege aufzeigen, durch die jeder diskursive Kontext auf bestimmte literate Voraussetzungen der Schreib‐ und Leseeigenschaften besteht und nach gewissen Subjektivitäten verlangt. Durch Anwendung einer kritischen Meinungsanalyse (Fairclough, 1995; Gee, 1996) geht das Papier über solche Gegenwartserklärungen hinaus, warum die aus unzulänglichen Wohnbedingungen kommenden Kinder und Familien beim Vorankommen in der Schule nicht gut abschneiden. Die Studie bringt zum Ausdruck, daß die fehlende Abstimmung (non‐alignment) zwischen den Gemeinschaften bestehend aus dem Zuhause und dem Schul‐Diskurs nicht das einzige oder vielleicht sogar primäre Problem für June und Vicky ist. Wenigstens ebenso wichtig ist die ideologische Angleichung unter den diskursiven Kontexten. Die Studie schlägt vor, daß Erklärungen über die Komplexität literater Schreib‐ und Lesesubjektivitäten einbezogen werden müssen, und zwar bereits im Verlauf des Prozesses, mit dem abgespaltene und fragmentierte Subjektivitäten acquiriert werden. Zusätzlich gibt es Beweise, daß die Trennung zwischen primären und sekundären Diskursen und Acquisition und Erlernen (Gee, 1996) nicht so klar verläuft, wie dies manchmal angenommen wird. Während der sekundäre Diskurs erlernt wird, werden Ideologieaspekte mit acquiriert. Ce texte est issu d'une recherche ethnographique conduite pendant deux ans sur la vie en littératie de deux Américains africains en situation de pauvreté urbaine. La recherche démontre que June Treader et sa soeur la plus jeune, Vicky, s'arrangent pour utiliser couramment le langage et l'écrit à la maison et dans leur communauté et échouent cependant à en tirer bénéfice àl'école, puisque Vicky est en éducation spéciale. Pour illustrer la complexité de la littératie dans la vie de June Treader, je présente trois contextes discursifs: le discours de la vie scolaire, le discours maternel, et le discours d'une rencontre du Comité pourl'éducation spéciale. Chacun de ces contextes indique des “nœuds” (Fairclough, 1995), ou moments de tension, dans lesquels des marqueurs linguistiques ou institutionnels suggèrent de quelle façon chaque contexte linguistique met l'accent sur certaines relations de littératie et fait appel à certaines subjectivités. En utilisant l'analyse critique du discours (Fairclough, 1995 Gee, 1996), ce texte va plus loin que les explications courantes relatives aux raisons pour lesquelles les enfants et les familles de milieu défavorisé ne parviennent pas à bien faire àl'école. La recherche suggère que le nonalignement entre les communautés discursives familiale et scolaire n'est pas le seul et, peut être même, pas le problème premier de June et Vicky. Ce qui est au moins aussi important est l'alignement idéologique entre les différents contextes discursifs. La recherche suggère que les explications doivent rendre compte de la complexité des subjectivités en littératie, en s'intéressant au processus qui conduit à des subjectivités clivées et fragmentées. En outre, on peut voir que la division entre discours primaire et secondaire, l'acquisition et l'apprentissage (Gee, 1996) n'est pas aussi clair que ce que l'on pense en général. Quand on apprend le discours secondaire, on acquiert en même temps certains aspects de son idéologie.