Fifth‐Grade Students' Perceptions of How They Experience Literature Discussion Groups

The purpose of the present study was to investigate fifth‐grade students' perceptions of their experiences participating in peer‐led literature discussion groups. The rationale for the study stems from the lack of research that has looked at literature discussion groups from the perspective of the students who are participating in them. Rather than address student perspectives, the existing research has largely focused on how teachers and researchers interpret student language, behavior, understanding, and experiences in literature discussions. A social constructivist framework was used to guide the study and provided further support for exploring students' own perspectives as a core belief of constructivism is the need to understand the complex world of lived experience from the point of view of those who live it (Schwandt, 1994). Data were collected over the course of an entire school year and involved observing peer‐led literature discussions and leading students in reflective debriefing of their discussion group experience. Primary data sources included transcribed literature discussions and transcriptions of each group's reflection on their discussion. Secondary data sources were fieldnotes, student work, and an end‐of‐the‐year sociometric measure. Data analysis was conducted both simultaneously with data collection and after data collection was completed. Three major themes emerged from the data analysis: (a) students have a clear notion of the conditions that are conducive to effective discussions; (b) students perceived the gender make‐up of their group to influence how they participated in and experienced their discussions; and (c) students found the presence of a bossy group member to influence their participation in their discussions. El propósito del presente estudio fue investigar las percepciones de estudiantes de quinto grado acerca de sus experiencias en grupos de discusión sobre literatura coordinados por pares. El estudio se fundamenta en la falta de investigaciones que aborden el tema de los grupos de discusión sobre literatura desde la perspectiva de los participantes. En lugar de plantear las perspectivas de los estudiantes, las investigaciones se han centrado principalmente en la forma en la que los docentes y investigadores interpretan el lenguaje, el comportamiento, la comprensión, y las experiencias de los estudiantes en las discusiones sobre literatura. Se usó un marco constructivista social para guiar el estudio; este marco proporcionó herramientas para explorar las perspectivas de los estudiantes, ya que un supuesto central del constructivismo es la necesidad de entender el complejo mondo de la experiencia vivida desde el punto de vista de aquellos que la viven (Schwandt, 1994). Los datos se recolectaron durante un año escolar completo y consistieron en observar grupos de discusión sobre literatura coordinados por pares y en guiar a los estudiantes hacia una reflexión acerca de sus experiencias en los grupos. Las fuentes primarias de datos incluyeron transcripciones de discusiones sobre literatura y de reflexiones de cada grupo sobre la discusión. Las fuentes secundarias de datos fueron notas de campo, trabajos de los estudiantes y una medida sociométrica tomada a fin de año. El análisis de los datos se hizo simultáneamente a la recolección y una vez que esta se completó. Del análisis surgieron tres temas principales: (a) los estudiantes mostraron una noción clara de las condiciones que conducen a discusiones efectivas, (b) los estudiantes percibieron que el género en la composición del grupo influenciaba las formas de participación y sus experiencias sobre las discusiones y (c) los estudiantes hallaron que la presencia de un miembro autoritario en el grupo influenciaba su participación en las discusiones. Zweck der vorgelegten Studie war die Untersuchung des Verständnisses von Schülern der fünften Klasse über ihre Erfahrungen in der Teilnahme an durch Mitschüler geleiteten Diskussionsgruppen über Literatur. Die Überlegungen zu dieser Studie entstanden aus dem Forschungsmangel an Erkenntnissen über Literaturdiskussionsgruppen, betrachtet aus der Perspektive der teilnehmenden Schüler. Statt aus Schülerperspektiven blickte die vorhandene Forschung weitgehend darauf, wie Forscher und Lehrer Sprache, Verhalten, Verstehen und Erfahrungen der Schüler in Literaturdiskussionen interpretieren. Ein sozial‐konstruktivistisches Rahmenwerk wurde als Leitfaden der Studie verwendet und lieferte weiteren Rückhalt zur Entwicklung eigener Perspecktiven der Schüler hin zur Kernüberzeugung des Konstruktivismus als Notwendigkeit zum Verständnis der komplexen Welt erlebter Erfahrung vom Gesichtspunkt derer, die sie erleben. (Schwandt, 1994). Während des gesamten Schuljahres wurden Daten gesammelt und sie enthielten die gemachten Erfahrungen in beauf sichtigten und durch Mitschüler geleiteten Diskussionen zur Literatur; und leiteten die Schüler in ihrer kritisch‐rückblickenden Betrachtung innerhalb der Diskussionsgruppen. Primäre Datenquellen schlossen aufgezeichnete Diskussionen zur Literatur und die Aufzeichnungen der Reflektionen zur Diskussion jeder einzelnen Gruppe mit ein. An zweiter Stelle dienten Daten aus gelegentlichen Aufzeichnungen, Schülerarbeiten und sozio‐metrischen Bewertungen zum Jahresende. Es wurde eine Datenanalyse durchgeführt, jeweils doppelt, bei der Datenerfassung und nach Fertigstellung der Datenerfassung. Drei Hauptthemen ergaben sich aus der Datenanalyse: (a) die Schüler haben klare Vorstellungen über jene Bedingungen, die effektiven Diskussionen förderlich sind; (b) Schüler verspürten den Einfluß des Geschlechterunterschieds auf ihre Gruppe als Ausdruck wie sie ihre Diskussionen erlebten und miteinander daran teilnahmen; und (c) Schüler vermerkten die Gegenwart eines vorlauten rechthaberischen Mitglieds, welches ihre Teilnahme in ihren Diskussionen beeinflußte. Cette étude a pour but d'examiner la perception qu'ont des élèves de cinquième année de leur expérience de groupes autonomes de discussion en littérature. Le rationnel de cette étude naît du manque de recherches portant sur les groupes de discussion en littérature à partir du point de vue des élèves qui y ont participé. En effet, plutôt que de s'intéresser au point de vue des élèves, les recherches existantes sont largement focalisées sur la façon dont les maîtres et les chercheurs interprètent le langage, le comportement, la compréhension, et les expériences de discussion en littérature des élèves. On a pris un cadre de constructivisme social pour conduire cette étude et, par la suite, pour explorer les perspectives propres aux élèves, sachant qu'une position centrale du constructivisme est de comprendre le monde complexe de l'expérience vécue, du point de vue de ceux qui la vivent (Schwaben, 1994). Les données ont été recueillies tout au long d'une année scolaire. Elles comportaient l'observation de discussions en littérature conduites par les élèves et d'élèves lors d'un débriefing réflexif de leur expérience de groupe de discussion. Les sources de données primaires comportaient la transcription des discussions en littérature et la transcription des réflexions de chaque groupe sur les discussions qu'il avait eues. Les sources de données secondaires étaient constituées de prises de note, de travaux d'élèves, et d'une mesure sociométrique de fin d'année. L'analyse des données a été effectuée à la fois au moment du recueil des données et après que les données aient été recueillies. Trois thèmes majeurs émergent de l'analyse des données: a) les élèves ont une idée claire des conditions qui conduisent à des discussions efficaces; b) les élèves sont conscients que la composition de genre de leur groupe influe sur la façon dont ils participent aux discussions et les vivent; et c) les élèves trouvent que la présence d'un membre du groupe autoritaire influe sur leur participation aux discussions.