Identity Construction in Elementary Readers and Writers

By examining the perspectives of students and others close to them, this study of 12 fifth graders from diverse backgrounds explores the role of literacy and curriculum in identity construction. Data collection included interviews with students, parents, the teacher, and peers; classroom observations; and analyses of student writing. Analyses of the data suggested that there was coherence of perspectives about six of the students while there was less agreement for six other students; perspective and context played more salient roles in some students' identity construction than in others. Second, literacy was a more important feature of some students' identities than others. For the avid and successful readers, literacy seemed to play a major role in how they viewed themselves. In contrast, reading and writing were not central for some students, generally the struggling, unsuccessful readers. Third, the literacy curriculum influenced students' identity construction, yet it did so in some unexpected ways. Students did not write the most revealing aspects of their identity in response to specific questions asked by the teacher, but found other avenues. Students evaluated their reading abilities and interests in terms of the school‐wide, computerized program, but used more complex criteria for describing themselves as writers in the absence of a less‐prescribed writing curriculum. Implications for practice include providing students with multiple opportunities to explore aspects of their identities, to legitimate their attempts to talk and write about issue of race and class in context, and to communicate frequently with parties close to the students. Other implications include reconceptualizing identity as a space where aspects of our private and public selves might blend or clash. En examinant les projets d'élèves et de certains de leurs proches, cette étude, qui porte sur 12 élèves de cinquième année d'origines diverses, explore le rôle de la littératie et des programmes dans la construction de l'identité. Les données recueillies comportaient des entretiens avec les élèves, les parents, le maître, des pairs, des observations faites en classe, ainsi que des analyses de productions écrites par ces élèves. L'analyse des données indique une cohérence de projet pour six de ces élèves mais moins de convergence pour les six autres; le projet et le contexte semblent avoir moins joué dans la construction de l'identité pour certains que pour d'autres. En second lieu, la littératie est une caractéristique de l'identité plus importante pour certains que pour d'autres. Pour les lecteurs motivés et ayant de bons résultats, la littératie semble jouer un rôle majeur dans la façon dont ils se voient eux‐mêmes. Par contre, la lecture et l'écriture ne sont pas centrales pour certains élèves, en général pour ceux qui ont des difficultés et de mauvais résultats. En troisième lieu, les programmes de lecture‐écriture ont un effet sur la construction de l'identité des élèves, bien que ce soit de façon inattendue. Les élèves n'ont pas présenté les aspects les plus révélateurs de leur identité en réponse aux questions spécifiques qui leur ont été posées par le maître, mais ont trouvé d'autres voies pour le faire. Les élèves ont évalué leurs compétences en lecture et leurs intérêts en fonction du programme général et informatisé de l'école, mais, en l'absence d'un programme d'écriture détaillé, ils ont utilisé des critères plus complexes pour se décrire en tant que scripteurs. Les implications pratiques comportent le fait de procurer aux élèves de nombreuses occasions d'explorer différents aspects de leur identité, de légitimer leurs tentatives de s'exprimer oralement et par écrit en situation sur les questions importantes de l'origine et du milieu, et de communiquer fréquemment avec des personnes qui leur sont proches. D'autres implications comportent le fait de reconceptualiser l'identité comme un espace où des aspects de notre moi privé et public peuvent se confondre ou s'opposer. Este estudio de 12 niños de quinto grado de procedencia diversa explora el papel de la alfabetización y el currículo en la construcción de la identidad, mediante el examen de las perspectivas de los estudiantes y personas cercanas a ellos. La recolección de los datos incluyó entrevistas con estudiantes, padres, docentes y pares, además de observaciones de aula y análisis de la escritura de los estudiantes. Los análisis de los datos sugirieron que existía coherencia en las perspectivas acerca de seis de los estudiantes, en tanto que había menos acuerdo acerca de los otros seis; la perspectiva y el contexto jugaron papeles más relevantes en la construcción de la identidad en algunos estudiantes que en otros. En segundo lugar, la alfabetización fue un rasgo más importante de las identidades de algunos estudiantes que de otros. Para los lectores ávidos y exitosos, la alfabetización pareció jugar un papel fundamental en la forma de verse a sí mismos. Por el contrario, la lectura y la escritura no fueron rasgos centrales para algunos estudiantes, generalmente los lectores con dificultades. En tercer lugar, el currículo influenció la construcción de la identidad de los estudiantes, pero en formas algo inesperadas. Los estudiantes no escribieron sobre los aspectos más reveladores de su identidad como respuesta a preguntas específicas formuladas por el docente, sin embargo encontraron otras vías. Evaluaron sus habilidades de lectura e intereses en términos del programa computarizado de la escuela, pero usaron criterios más complejos para describirse como escritores en ausencia de un currículo de escritura menos prescriptivo. Las implicancias para la práctica incluyen: proporcionar a los estudiantes múltiples oportunidades para explorar aspectos de sus identidades, para legitimar los intentos de hablar y escribir acerca del tema de la raza y la clase en contexto y para comunicarse frecuentemente con personas cercanas. Otras implicancias incluyen reconceptualizar la identidad como un espacio en el cual pueden fusionarse o colisionar aspectos de nuestro yo privado y público. Durch Überprüfen von Perspektiven der Schüler und anderen ihnen Nahestehenden untersucht diese Studie von 12 Fünfkläßlern mit unterschiedlichem Hintergrund die Rolle des Schreibens und Lesens und des Lehrplans im Identitätsaufbau. Die Datenerfassung schloß Interviews mit Schülern, Eltern, den Lehrern, und Mitschülern, Klassenraumbeobachtungen und Analysen von Schriften der Schüler ein. Datenanalysen ließen vermuten, daß es bei etwa sechs Schülern einen Zusammenhang von Perspektiven gab, während bei sechs anderen Schülern weniger Übereinstimmung vorhanden war; Perspektive und Inhalt spielten mehr hervortretende Rollen beim Identitätsaufbau einiger Schüler verglichen zu anderen. Zweitens, bei manchen war das Schreiben und Lesen eine mehr herausragendere Eigenschaft der Schüleridentität als bei anderen. Für die wissensbegierigen und erfolgreichen Leser schien das Schreiben und Lesen in ihrer Selbstbeurteilung eine wesentliche Rolle zu spielen. Im Gegensatz dazu stand das Lesen und Schreiben nicht im Mittelpunkt einiger Schüler, allgemein jener, sich anstrengenden, nicht erfolgreichen Leser. Drittens, der Lese‐ und Schreiblehrplan beeinflußte den Identitätsaufbau der Schüler, dennoch tat er dies in einer unerwarteten Weise. Als Antwort auf spezifisch gestellte Fragen durch Ihre Lehrer schrieben die Schüler nicht die wesentlichen offenkundigen Aspekte ihrer Identität nieder, fanden jedoch andere Wege. Schüler beurteilten ihre Lesefähigkeiten und Interessen unter den Bedingungen eines auf die ganze Schule ausgedehnten computersierten Programmes, gebrauchten jedoch komplexere Kriterien, um sich selbst als schriftliche Verfasser zu beschreiben, in Ermangelung eines weniger festgelegten Lehrplanes zum Schreiben. Auswirkungen der Handhabung sorgten dafür, daß Schülern vielfache Gelegenheiten zum Entdecken der Aspekte ihrer Identitäten gegeben wurden, zur Rechtfertigung ihrer Anstrengungen beim Besprechen und Schreiben über Angelegenheiten des Wettbewerbs und Ranges im Zusammenhang damit, und der häufigen Kommunikation mit den Schülern nahestehenden Gruppen. Andere Auswirkungen schließen das Neuverfassen der Identität als ein Freiraum ein, wobei Aspekte unseres privaten und öffentlichen Selbst ineinanderübergehen oder miteinander zusammenprallen können.