Boy Talk: Critical Literacy and Masculinities

The purpose of this study was to describe, interpret, and explain the changes in four young adolescent boys' awareness of how masculinity constructs and is constructed by texts, both written and spoken. Specifically, the research question was: How do the critical literacy activities within a homeschooling setting sustain or transform the boys' awareness of gendered identities and inequities in texts? I used Fairclough's (1989, 1995) critical discourse analysis as the framework in which to analyze the boys' participation in critical literacy activities within a homeschooling setting. The boys and I participated in critical literacy activities that focused on masculinity, a topic that they had not talked much about before the study began. As the boys talked, they became more aware of the practices of masculinity and of how masculinities were portrayed in a variety of texts. They began to question the rigidity of these practices. However, as this analysis demonstrated, the boys' awareness of gendered identities and inequities was unstable and was at times, uncertain. Highlighted in this study were two themes: (a) the instability and uncertainty of the boys' awareness of gendered identities, and (b) the impact of power relations within and among the local, institutional, and societal contexts on the boys' participation in the critical literacy activities. These themes were discussed in relation to Bakhtin's (1984) notions of word with a loophole and dialogism. El propósito de este estudio fue describir, interpretar y explicar los cambios en la toma de conciencia de cuatro adolescentes varones acerca de la forma en que la masculinidad construye y es construida por textos, tanto escritos como orales. Específicamente la pregunta que guió la investigación fue: ¿De qué manera las actividades críticas de alfabetización en un contexto hogar‐escuela sostienen o transforman la toma de conciencia de los varones acerca de las identidades e inequidades de género en los textos? Utilizé el análisis del discurso crítico de Fairclough (1989, 1995) como marco para analizar la participación de los adolescentes en actividades críticas de alfabetización en un contexto hogar‐escuela. Los adolescentes y yo participamos en actividades críticas de alfabetización que estaban enfocadas en la masculinidad, un tópico del cual no habían hablado mucho antes del inicio del estudio. A medida que el estudio avanzaba, los adolescentes se volvieron más conscientes de las prácticas de la masculinidad y la forma en que se presenta la masculinidad en una variedad de textos. Comenzaron a cuestionar la rigidez de esas prácticas. Sin embargo, como este análisis demuestra, la toma de conciencia de los varones acerca de las identidades e inequidades de género era inestable y por momentos inciertas. Dos temas se destacaron en este estudio: (a) la inestabilidad e incertidumbre de la toma de conciencia de los varones acerca de las identidades de género y (b) el impacto de las relaciones de poder en los contextos locales, institucionales y sociales sobre la participación de los adolescentes en las actividades críticas de alfabetización. Estos temas se discutieron en relación a las nociones de palabra evasora y dialogismo de Bakhtin (1984). Der Zweck dieser Studie war es, bei vier heranwachsenden Jungen Veränderungen zu beschreiben, zu interpretieren und zu erklären, wie das Bewußtsein von Männlichkeit sich aufbaut und sich in Texten niederschlägt, beides‐gesprochen und geschrieben. Die Forschungsfrage hieß spezifisch: Wie wirken oder verändern sich die geschlechtsbedingten bewußt ausgeführten Schreib‐ und Leseaktivitäten und‐mängel innerhalb einer vertrauten heimischen Schulumgebung bei den Jungen fördernd oder transformierend auf das Bewußtsein ihrer eigenen Geschlechtsidentität und Unausgeglichenheit in solchen Texten aus? Ich wandte Faircloughs (1989, 1995) kritisch‐analytische Abhandlung als Rahmen an, in welchem die Teilnahme der Jungen an entscheidenden Lese‐ und Schreibaktivitäten in vertrauter heimischer Schulumgebung analysiert wird. Die Jungen und ich nahmen an ausgewählten Schreib‐ und Leseaktivitäten teil, die das Augenmerk auf die Männlichkeit richteten, ein Thema über das sie vor Beginn der Studie nicht gern sprachen. Im Verlauf der Gespräche mit den Jungen wurde ihnen mehr und mehr ihre praktizierte Männlichkeit bewußt und wie sich diese Männlichkeit aufs Unterschiedlichste in Texten widerspiegelt. Sie fingen an, die vorgegebene Strenge von Entscheidungen in Frage zu stellen. Wie jedoch diese Analyse beweist, war das Bewußtwerden geschlechtsorientierter Identitäten und Mängel noch instabil und zeitweilig recht unsicher. In dieser Studie wurden zwei Themen hervorgehoben: (a) die Instabilität und Unsicherheit des Bewußtseins der Jungen über ihre geschlechtsbezogene Identität, und (b) die Auswirkungen des Einflusses innerhalb und unter lokalen, institutionellen und gesellschaftlichen Zusammenhängen in bezug auf Teilnahme und Mitarbeit der Jungen bei kritisch‐entscheidenden Schreib‐ und Leseaktivitäten. Diese Themen wurden unter Bezugnahme auf Bakhtins (1984) Ideen von der 'Ausflucht des Wortes' und der 'inneren Zwiesprache' (Dialogismen) diskutiert. Cette étude avait pour but de décrire, interpréter, et expliquer les changements chez quatre jeunes adolescents de la conscience dont la masculinité construit et est construite par des textes, tant écrits qu'oraux. La question spécifique de recherche était: comment des activités de littératie critique dans une situation de scolarisation à domicile peuvent soutenir ou transformer chez des garçons la conscience des identités et des inégalités de genre dans les textes? J'ai utilisé l'analyse critique du discours de Fairclough (1989, 1995) comme cadre dans lequel analyser la participation aux activités de littératie critique en situation de scolarisation à domicile. Les garçons et moi avons participé à des activités de littératie critique qui ont mis l'accent sur la masculinité, thème dont ils n'avaient pas beaucoup parlé avant le début de cette étude. En parlant, les garçons ont pris davantage conscience des pratiques de masculinité et de la façon dont les masculinités sont présentées dans différents textes. Ils ont commencé à mettre en question la rigidité de ces pratiques. Cependant, comme l'analyse l'a démontré, la conscience qu'avaient les garçons des identités et des inégalités de genre était instable et parfois incertaine. Cette étude a mis en lumière deux thèmes: a) l'instabilité et l'incertitude de la conscience qu'ont les garçons des identités de genre; et b) l'impact des relations de pouvoir dans et entre les contextes locaux, institutionnels et sociétaux de la participation des garçons aux activités de littératie critique. La discute de ces thèmes est faite en relation avec les notions de mot et de loophole et de dialogisme chez Bakhtin (1984).