Books Make a Difference: A Study of Access to Literacy

This study examines the impact of an intervention targeting economically disadvantaged children in child care centers. The program was designed to flood over 330 child care centers with high‐quality children's books, at a ratio of 5 books per child, and provide 10 hours of training to child‐care staff. Conceptualized as a formative experiment, this study examined the project's impact, systematically sampling 400 3‐ and 4‐year‐old children randomly selected from 50 centers across 10 regions and 100 control children from comparable child care centers not involved in the project. Children's early literacy skills (receptive language, concepts of print, environmental print, letter name knowledge, concepts of writing, and narrative competence) were assessed prior to and following the study. In addition, a posttest‐only sample and a kindergarten sample were included, focusing on the project's longerterm impact. Changes in child care practices were assessed throughout the project, using photographic accounts of the physical environments of classrooms, literacy‐related interactions between teachers and children in sample classrooms, and storybook reading activity in both treatment and control classrooms. Process measures indicated enhanced physical access to books, greater verbal interaction around literacy, and more time spent reading and relating to books as a result of the intervention. With greater access, children in the intervention group scored statistically significantly higher than the control group on four of six assessment measures, with gains still very much evident 6 months later in kindergarten. Findings provide powerful support for the physical proximity of books and the psychological support to child care staff on children's early literacy development. ESTE ESTUDIO examina el impacto de una intervención diseñada para niños de sectores económicamente en desventaja que asistían a centros de atención para niños. El programa fue elaborado para colmar de libros infantiles de buena calidad 330 centros, a un promedio de 5 libros por niño, así como proveer 10 horas de entrenamiento al personal de los centros. Conceptualizado como un experimento de formación, este estudio examinó el impacto del proyecto mediante el muestreo sistemático de 400 niños de 3 y 4 años seleccionados al azar en 50 centros de 10 regiones y, 100 niños control de centros comparables que no estuvieran involucrados en el proyecto. Antes de comenzar el estudio y al final del proyecto se evaluaron las habilidades tempranas de los niños en comprensión del lenguaje, conceptos sobre la escritura, lectura de logos, nombre de las letras, conceptos sobre el lenguaje escrito y competencia narrativa. Además se incluyeron una muestra post‐test y una muestra de preescolar, poniendo el foco en el impacto del proyecto a largo plazo. Durante el transcurso del proyecto se evaluaron los cambios en las prácticas de atención a los niños usando fotografías del contexto físico de las aulas, así como las interacciones docente‐niño relacionadas con la lectoescritura en las aulas de la muestra y las actividades de lectura de cuentos en los grupos de tratamiento y en el grupo de control. Las medidas tomadas durante el proceso indicaron, como resultado de la intervención, un mayor acceso a los libros, mayor interacción verbal acerca de la lectoescritura y más tiempo dedicado a la lectura y a la relación con los libros. Con mayor acceso al lenguaje escrito, los niños del grupo de intervención se desempeñaron estadísticamente mejor que los del grupo control en 4 de las 6 medidas de evaluación; la ventaja de los niños del grupo de intervención fue evidente aún seis meses más tarde, en preescolar. Los hallazgos constituyen evidencia poderosa acerca de los efectos del contacto con los libros y el soporte psicológico al personal de los centros de atención sobre el desarrollo temprano de la lectoescritura. DIESE STUDIE untersucht die Auswirkungen mit einer gezielten Intervention von wirtschaftlich benachteiligten Kindern in zentralen Kindertagesstätten. Das Progamm wurde darauf ausgerichtet, über 330 Zentren von Kindertagesstätten mit hochwertigen Büchern zu beliefern, im Verhältnis von 5 Büchern pro Kind, und die Kinderbetreuer mit jeweils 10 Stunden Training zu versorgen. Als formatives Experiment konzipiert, untersuchte diese Studie die Auswirkungen des Projektes, indem sie systematisch 400 3‐ und 4‐jährige Kinder wahllos aus 50 Zentren quer über 10 Regionen aussuchte und zur Kontrolle 100 Kinder aus vergleichbaren zentralen Kindertagesstätten auswählte, die nicht in das Projekt einbezogen waren. Frühe Leseund Schreibfertigkeiten der Kinder (rezeptive Sprachanwendung, Konzepte des Ausdrucks, Umweltausdruck und‐schrift, Buchstabenkenntnis, Konzepte beim Schreiben, und die Befähigung zum Nacherzählen) wurden vor und nach erfolgter Studie bewertet. Zusätzlich wurde ein Anschlußtest‐Alleinbeispiel und ein Kindergarten‐Beispiel eingefügt, welche auf die Langzeitauswirkungen des Projekts ausgerichtet waren. Veränderungen in der praktischen Handhabung der Kinderbetreuung wurden über die ganze Laufzeit des Projektes erfaßt, durch die Anwendung fotografischer Mittel in gegen ständlich Bereichen des Klassenraums, durch lese‐ und schreibbezogene Wechselbeziehungen zwischen Lehrern und Kindern in ausgewählten Klassenräumen, und durch das aktive Lesen von Erzählungen und Geschichte—sowohl in beiden Klassenraumtypen—den betreuten und den kontrollierten. Als Ergebnis dieser Eingriffe zeigten die undersuchten Maßnahmen einen verbesserten physischen Zugang zu Büchern, größere mündliche wechselseitige Beteiligung beim Lesen und Schreiben und mehr mit dem Lesen und dem Zugang zu Büchern verbrachter Zeit. Mit ihrem größeren Zugang erzielten die Kinder in der Interventionsgruppe wesentlich höhere statistische Werte als die Kontrollgruppe bei 4 von 6 Bewertungsmaßstäben; mit Verbesserungen, die auch nach sechs Monaten immer noch recht deutlich im Kindergarten erkennbar waren. Die Erkenntnisse unterstützen ganz erheblich die Bedeutung der physischen Nähe von Büchern und des psychologischen Rückhalts des Kinderbetreuungspersonals bei der Frühentwicklung von Lese‐ und Schreibfertigkeiten. CETTE ÉTUDE examine l'impact d'une intervention ayant pour cible des enfants de milieu défavorisé fréquentant des centres de jour pour enfants. Le programme a été planifié de façon à plonger plus de 330 centres de jour pour enfants dans des livres de haute qualité, à raison de 5 livres par enfant, et de fournir 10 heures d'entraînement aux équipes chargées des enfants. Conçue comme une expérience de formation, cette étude a examiné l'impact du projet en échantillonnant 400 enfants de 3 et 4 ans choisis au hasard dans 50 centres de 10 régions différentes et 100 enfants témoins provenant de centres de jour pour enfants comparables qui n'étaient pas impliqués dans le projet. Les compétences relatives à l'entrée dans l'écrit (compréhension orale, représentations de l'écrit, écrits de l'environnement, connaissance du nom des lettres, représentations de l'écriture, et capacités discursives) ont été évaluées avant et après l'intervention. On a inclus également un échantillon ne passant que le post‐test, et un échantillon de jardin d'enfant, en se centrant sur l'impact à plus long terme du projet. On a évalué les changements des pratiques relatives aux enfants tout au long du projet, au moyen de comptes rendus photographiques de l'environnement physique des classes, des interactions maître‐enfants concernant la littéracie dans les classes de l'échantillon, et l'activité de lecture de livres dans les classes de l'intervention et les classes témoins. Les mesures de processus ont montré, suite à l'intervention, un développement de l'accès physique aux livres, plus d'interactions verbales autour de la littéracie, et plus de temps consacré à la lecture et aux livres. L'accès étant plus important, les enfants du groupe concerné par l'intervention ont obtenu des résultats statistiquement plus élevés que les enfants du groupe contrôle dans 4 des 6 évaluations effectuées, ces bénéfices étant encore plus grands six mois après l'intervention quand ils étaient au jardin d'enfants. Ces résultats fournissent un soutien puissant en faveur d'une proximité physique des livres et un soutien psychologique aux équipes s'occupant des enfants en ce qui concerne le développement de l'entrée des enfants dans l'écrit.