On the Use and Misuse of Research Evidence: Decoding Two States' Reading Initiatives

This study investigates the claims of scientific objectivity that support recent changes in policies toward early literacy instruction in the states of Texas and California. According to recent reading initiatives in both states, conclusive findings in literacy research, particularly in the area of phonemic/phonological awareness (PPA), now mandate state policies of explicit, systematic instruction in phonics and the use of phonetically regular texts in early grades. A framework suggested by Habermas's (1987) Theory of Communicative Action was used to assess the validity of this claim, through the analysis of 10 major studies of PPA, 2 seminal reviews of early literacy research, and 2 policy documents. Close analysis of these texts generally supported the objective claims for PPA research but challenged the poor performance of minority and low‐socioeconomic status (SES) populations on tests of PPA on the grounds that differences in the norms of those populations' phonological systems may bias test results. Additionally, objectively referenced claims made in two major research reviews that the poor performance of nonmain‐stream students on tests of PPA and reading achievement are linked to the social or genetic inferiority of the students' families and communities appeared to be grounded in untested and unacknowledged normative assumptions about the home lives and genetic backgrounds of children who struggle to learn to read. A concluding analysis of the two states' curricular policy statements found them to be highly selective in their use of research evidence and, from a Habermasian perspective, more strategic than communicative in their orientation and intent. ESTE ESTUDIO investiga los supuestos de objetividad científica que fundamentan cambios recientes en las políticas sobre la alfabetización inicial en los estados de Texas y California. De acuerdo con las iniciativas recientes adoptadas en ambos estados, existe evidencia conclusiva en la investigación sobre alfabetización, particularmente en el área de conciencia fonémica/fonológica, que demanda políticas estatales de enseñanza fónica explícita y sistemática y el uso de textos fonéticamente regulares en los grados iniciales. Se utilizó el marco sugerido por La teoría de la acción comunicativa de Habermas (1987) para evaluar la validez de este supuesto, a partir del análisis de 10 extensos estudios de conciencia fonológica, 2 importantes revisiones sobre la investigación en alfabetización inicial y dos documentos de política educativa. En términos generales el análisis detallado de estos textos apoya la objetividad de los supuestos de la investigación en conciencia fonológica, pero también presenta un desafío al mal de‐sempeño de los niños pertenecientes a minorías y a niveles socioeconómicos bajos en las pruebas de conciencia fonológica. Ello se basa en que las diferencias en las normas de los sistemas fonológicos de esas poblaciones podrían sesgar los resultados de las pruebas. Además, los supuestos bien fundamentados de dos importantes revisiones de la investigación acerca de que el mal desempeño de los estudiantes de poblaciones minoritarias en pruebas de conciencia fonológica y lectura está vinculado a la inferioridad social y/o genética de las familias y comunidades, parecen estar basados en concepciones no evaluadas objetivamente sobre los estilos de vida y caracteríticas genéticas de niños que luchan por aprender a leer. Para concluir, un análisis de los fundamentos de la política curricular de ambos estados revela que son altamente selectivos en el uso de la evidencia científica y, desde una perspectiva Habermasiana, más estratégicos que comunicativos en su orientación y propósito. DIESE STUDIE untersucht die Ansprüche auf wissenschaftlicher Objektivität, welche kürzlich durchgeführte Änderungen bei Verordnungen über frühe Lese‐ und Schreibanweisungen in den Staaten Texas und Kalifornien unterstützen. Aufgrund kürzlicher Leseinitiativen in beiden Staaten, überzeugender Erkenntnisse in der Forschung über das Lesen und Schreiben, besonders auf dem Gebiet des phonemischen/phonologischen Auffassungsbewußtseins (PPA) machen sie es jetzt zur Pflicht, daß die staatlich verordneten, ausführlichen Richtlinien und Anweisungen über die Phonemik vokaler Laute und dem Gebrauch allgemein‐phonetischer Texte in den Einschulungsstufen befolgt werden. Ein Rahmenkonzept nach Vorschlägen von Habermas' (1987) Theorie der kommunikativen Aktion wurde angewandt, um die gültige Beweisführung dieses Anspruchs zu bewerten, durch die Analyse von 10 Hauptstudien über PPA, 2 halbfertigen [seminalen] Kritiken über früherkenntliche Lese‐ und Schreibforschung, sowie 2 Dokumentationen zur Verfahrensweise. Eine nähere Analyse dieser Texte unterstützte im allgemeinen die Objektivität der Aussagen zugunsten der PPA Forschung, machten jedoch Einwendungen in bezug auf das schlechte Abschneiden bei Minderheiten und sozialschwachen [SES] Teilen der Bevölkerung in den PPA Tests aufgrund dessen, daß Abweichungen von der Norm bei jenen Bevölkerungsschichten mit differenzierenden phonologischen Systemen die Testergebnisse ungerecht einseitig beeinflussen können. Hinzu kommen die als objektiv angesprochenen Behauptungen, die in zwei Hauptforschungsberichten erhoben wurden, daß die schwachen Leistungen von Studenten der Minderheit in PPA Prüfungen und in Leseleistungen mit der sozialen und/oder genetischen Unterlegenheit der Familien und Gemeinschaften dieser Studenten in Verbindung gebracht wurden. Es hat den Anschein, daß dies in nicht überprüfbaren und nicht bestätigten nominativen Annahmen über die häuslichen Lebensbedingungen und den Abstammungshintergrund jener Kinder begründet sei, welche beim Lernen und Lesen mit Schwierigkeiten ringen. Eine schlüssige Analyse der Aussagen zu den Lehrplan‐Richtlinien beider Staaten ergab, daß sie hochgradig selektiv in ihrer Anwendung von Forschungsbeweisen und, aus der Habermas Perspektive, mehr strategisch als kommunikativ in ihrer Richtung und Absicht sind. CETTE ETUDE s'intéresse aux prétentions d'objectivité scientifique qui appuient les changements récents de la politique concernant l'enseignement de l'entrée dans l'écrit dans les États du Texas et de Californie. Selon de récentes initiatives en lecture prises dans les deux États, les conclusions finales des recherches en littéracie, en particulier dans le domaine de la conscience phonémique/ phonologique (CPP), commandent maintenant une politique officielle d'enseignement explicite, systématique de la phonétique et l'emploi de textes réguliers sur le plan phonétique dans les petites classes. Nous avons utilisé une structure suggérée par La théorie de l'action communicationnelle d'Habermas (1987) pour évaluer la validité de cette prétention, en procédant à l'analyse de 10 recherches majeures relatives à la CPP, de 2 importantes revues de question relatives aux recherches sur l'entrée dans l'écrit, et de 2 documents politiques. Une analyse serrée de ces textes appuie de manière générale les prétentions objectives des recherches de CPP mais con teste les mauvais résultats des enfants issus de minorités ethniques et de milieux sociaux défavorisés dans les tests de CPP du fait que des différences dans les normes des systèmes phonologiques de ces populations pourraient biaiser les résultats des tests. En outre, les prétentions objectivement référencées faites dans les deux revues de question majeures selon lesquelles les mauvais résultats aux tests de CPP et de lecture des élèves n'appartenant pas au courant principal seraient liés à une infériorité sociale et/ou génétique des familles et des communautés de ces élèves apparaissent fondées sur des positions normatives non testées et non avérées relatives à la vie familiale et à l'équipement génétique d'enfants qui s'efforcent d'apprendre à lire. L'analyse enfin des fondements de la politique des programmes des deux États indique qu'ils sont très sélectifs dans l'utilisation qu'ils font de la recherche et, dans une perspective habermasienne, ont une orientation et une intention plus stratégiques que communicationnelles.