Aplicações de trítio na determinação de tempos de residência no ciclo hidrológico

Como traçador em hidrologia, o trítio pode ser utilizado para inúmeras e variadas finalidades, tais como na datação de águas subterrâneas, em medidas hidráulicas, na determinação da distribuição de tempos de residência em grandes corpos de água e na atmosfera, em medições de balanço hídrico e em estudos da dispersão de contaminantes. Séries temporais de teor de trítio na precipitação e em pontos de observação específicos do sistema hidrológico são utilizadas para se obter modelos de parâmetros agrupados, capazes de descrever a distribuição de tempos de residência da água nos compartimentos do ciclo hidrológico. Este artigo apresenta uma descrição dos aspectos teóricos e práticos necessários para a aplicação dessas técnicas, o estado da arte de estudos científicos envolvendo a aplicação de trítio ambiental em águas subterrâneas e em bacias hidrológicas, bem como as novas tendências em desenvolvimento na área.