UM ESTUDO SOBRE A AÇÃO DE FORMIGAS NA DISPERSÃO DE SEMENTES EM FRAGMENTOS DE MATA ATLÂNTICA, NA BAHIA

As formigas estão entre os organismos mais conspícuos dos ecossistemas, pois além de sua abundância local relativamente alta, são especialmente ricas em espécies e diversificadas quanto aos hábitos de forrageamento, nidificação, alimentação (Brandão, 1999). A ação dispersora das formigas pode rearranjar a chuva de sementes, aumentar a taxa de germinação e influenciar a dinâmica do banco de sementes (Passos e Oliveira, 2004). As formigas podem recolher diásporos para sua alimentação, utilizando normalmente o elaiosomo, estrutura atrativa da semente que caracteriza espécies vegetais mirmecocóricas, adaptadas para a dispersão por formigas (Farnese et. al., 2011). A mirmecocoria pode trazer uma série de benefícios à planta, como a diminuição da competição e predação de sementes (Handel, 1978), o escape das sementes ao fogo, mais relevante em ambientes constantemente atingidos por queimadas (Bond e Slingsby, 1983) e o transporte das sementes para solos próximos a formigueiros, enriquecidos em nutrientes e favoráveis à germinação (Culver e Battie, 1983). Diante das evidências na literatura, as quais demonstram grandes contribuições à dispersão de sementes de plantas através do trabalho de formigas, esta pesquisa teve como objetivo estudar as relações entre formigas e dispersão de sementes em dois fragmentos de Mata Atlântica da Bahia.