The Scientific and Religious Exploration of the World in the Name of God. Jesuit Missionaries as Anthropologists and Natural Scientists in the New World. With a Focus on the Swiss Jesuit Philipp Segesser

In jüngster Zeit hat sich viel Interesse an der Arbeit jesuitischer Missionare in der Neuen Welt des 17. und 18. Jahrhunderts geregt, weil deren Leistungen in praktischer und theoretischer Hinsicht unübersehbar gewesen sind, ganz gleich was die sogenannte ‘Schwarze Legende’ über sie zu verbreiten versuchte. Viele dieser Missionare, von denen erstaunlich viele aus der deutschen Provinz kamen, hinterließen z.T. sehr umfangreiche wissenschaftliche Werke, manche sogar enzyklopädischer Natur. Dazu besitzen wir viele Korrespondenzen. Aus kulturhistorischer Sicht können wir darin einen recht beachtlichen Beitrag zur wissenschaftlichen Erforschung der jeweiligen Missionsgebiete erkennen, auch wenn die Missionare stark durch ihre westliche und vor allem christliche Sicht geprägt waren. Neuere transkulturelle Perspektiven in der Germanistik haben dazu geführt, in diesen Schriften der Jesuiten wichtige schriftliche Zeugenaussagen und Selbstreflexionen zu erkennen. Hier aber geht es darum, das wissenschaftliche Interesse der Missionare in den Blick zu nehmen, wozu besonders die Briefe und ein größerer Bericht des Schweizer Jesuiten Philipp Segesser (1689-1762) dienlich sind. Die ersteren werden demnächst in englischer Übersetzung erscheinen, und der gegenwärtige Aufsatz vermittelt wichtige Erkenntnisse darüber, welche wissenschaftlichen Studien dieser Missionar durchführte