Dominations etrangeres et transformations de l' agriculture cretoise entre le XIVe et le XIX siecles

Le développement et la commercialisation des trois principaux pro­ duits de l'agriculture Cretoise céréales, vin. huile d’olive—sont mis en rapport avec la politique économique des deux puissances qui, suc­ cessivement, ont exercé leur domination sur la Crète: Venise, puis l'Empire ottoman. Cette politique n'avait pas pour premier but de servir les intérêts de la population crétoise mais ceux de la puissance souveraine. Aussi assiste-t-on à la prépondérance de la culture céréalière et de la commercialisation des grains au début de la domination vénitienne, époque durant laquelle la République éprouve, pour de multiples raisons, de grands besoins en céréales. Elle va favoriser cette culture jusqu’à la fin du XVe siècle environ. Alors d'autres facteurs interviennent. En Occident on assiste au développement de l'industrie, à l'expansion du commerce interna tional, au développement du capitalisme marchand, à la croissance des centres urbains. Ces facteurs sont déterminants pour la nouvelle politique agricole adoptée parVenise à legard de ses colonies; c'est la période de la monoculture. Aussi laCrète se voue-t-elle à la culture de la vigne dont l'expansion rapide, au. XVIe siècle, lui permet d'ex­ porter d'importantes quantités de vins dé qualité. C'est la période de l'essor économique le plus important de nie. Cependant la crise internationale de la fin du XVIe siècle et la perte définitive de l'îlc par les Vénitiens au cours du XVIIe siècle font régresser la viticulture en Crète. La vigne passera désormais au second plan. Pour une série de raisons dues à la politique économique de l'Em pire ottoman, on voit au même moment se développer l'oléiculture. Le commerce de l'huile d'olive prendra le pas sur les autres pendant les XVIlIe et XIXe siècles.