The concept of osmolality: Its use in the evaluation of “dehydration” in the horse

Summary Osmolality is an indication of the osmotic pressure of plasma and depends on the amount of solute and solvent (water) present. The mean (± sd) plasma osmolality of 100 clinically normal animals was 282 (± 6) mOsm/kg using lithium heparin as anticoagulant. The equation, osmolality = 1.86 (sodium + potassium) + glucose + blood urea nitrogen + 9, was found to predict only crudely plasma osmolality. The plasma sodium: osmolality ratio was 0.49. Water and electrolyte disorders are classified into 3 types based on the measurement of electrolytes and osmolality: (1) Hypertonic dehydration (true dehydration desiccation), osmolality greater than 300 mOsm/kg, associated with water deprivation, some gastrointestinal emergencies and some types of diarrhoea; (2) hypotonic dehydration (acute desalting water loss), osmolalities less than 260 mOsm/kg, associated with acute diarrhoea, particularly salmonellosis; (3) isotonic dehydration (normal electrolyte and osmolality levels), in horses losing electrolytes and water in almost equal proportions. The importance of these observations and their significance in rational clinical management are discussed. Résumé L'osmolalité est une indication de la pression osmotique du plasma et dépend de la quantité de solute et de solvant (eau) en présence. L'osmolalité moyenne du plasma sur 100 animaux cliniquement normaux etait de 282 (±6) mOsm/kg, en utilisant l'héparine lithium comme anticoagulant. L'équation E 1,86 (sodium + potassium) + azote de l'urée sanguine + glucose + 9 = osmolalité, ne donna qu'une approximation grossière de l'osmolalité plasmatique. Le rapport sodium plasmatique: osmolalitéétat de 0.49. Les troubles électrolytiques et hydriques ont été classés en 3 catégories en se fondant sur la mesure de l'osmolalité et des électrolytes. A savoir:1 la déshydratation hypertonique (deshydratation vraie) avec une osmolalité supérieure à 300 mOsm/kg en relation avec une privation d'eau, des troubles gastro intestinaux aigus et quelques types de diarrhée. 2 la déshydratation hypotonique (perte aigue d'eau et de sel) avec une osmolalité inférieure à 260 mOsm/kg associée avec une diarrhée aigue, notamment salmonellique. 3 la déshydratation isotonique (osmolalité et électrolytes à un taux normal) chez des chevaux perdant l'eau et les électrolytes dans des proportions presque égales. On considère l'importance de ces observations et leur signification pour une attitude clinique rationnelle.Zusammenfassung Die Osmolalität zeigt den osmotischen Druck des Plasmas an; sie hängt von den Mengen gelöster Substanzen und des Lösungsmittels (Wasser) ab. Die mittlere Plasmaosmolatität (± Standardabweichung) von 100 klinisch normalen Tieren betrug 282 (±6) mOsm/kg bei der Verwendung von Lithiumheparin als Anticoagulans. Die Gleichung Osmolatität = 1.86 (K + Na) + Blut‐Harnstoff‐Stickstoff + Glucose + 9 sagt die Plasmaosmolalität nur sehr grob voraus. Das Verhältnis von Plasma‐Na zu Osmolatität war 0.49. Wasser‐ und Elektrolytstörungen werden in 3 Typen eingeteilt aufgrund von Bestimmungen der Elektrolyte und der Osmolalität:1 Hypertone Dehydrierung (“wahre Dehydrierung‐saustrocknung”), Osmolalität höher als 300 mOsm/kg, vergesellschaftet mit Wasserentzug, manchen gastrointestinalen Notsituationen und einigen Typen von Durchfall. 2 Hypotone Dehydrierung (“akuter Salz‐ und Wasserverlust”), Osmolalität tiefer als 260 mOsm/kg, verbunden mit akutem Durchfall, vor allem Salmonellose. 3 Isotone Dehydrierung (normaler Elektrolyt‐ und Wassergehalt, bei Pferden, die Elektrolyte und Wasser in ungefähr gleichem Verhältnis verlieren.Die Wichtigkeit dieser Beobachtungen und ihre Signifikanz für eine vernünftige klinische Behandlung werden diskutiert.