Perspectives in perissodactyls

Summary The world‐wide foaling rate in the mare is low and in the Hannoverian breed has remained asymptotic at about 50 per cent for over 150 years. In an attempt to discover some of the possible reasons for this low fertility rate, the evolutionary history of the perissodactyls, the odd‐toed ungulates, is reviewed here. Of the 156 genera of this order, 152 are in the fossil record; this gives them the highest extermination rate of all the mammal groups. Some of the unusual and unique features of the reproductive physiology of the mare and their possible association with low fertility are considered. Résumé Chez la poulinière, partout dans le monde, le taux de mise bas est peu élevé et dans la race hannovérienne n'a pas dépassé 50% depuis plus de 150 ans. On passe ici en revue l'évolution historique des périssodactyles et des ongulés à doigts impairs, afin d'y trouver une éventuelle explication rendant compte de ce taux faible de fertilité. Dans l'ordre considéré, comprenant 156 genres, 152 genres sont des genres fossiles. Ceci est le plus fort pourcentage d'extermination de tous les groupes de mammifères. Quelques uns des caractères de la physiologie de la reproduction chez la jument, inhabituels et originaux, sont envisagés et leur intervention dans le déterminisme d'une faible fertilité est étudiée. Zusammenfassung Die Abfohlrate der Stute liegt weltweit tief und in der Hannoverrasse verläuft asymptotisch bei ungefähr 50% seit mehr als 150 Jahren. Es wird der Versuch unternommen, einige der möglichen Ursachen für diese tiefe Rate zu entdecken; dazu wird die Entwicklungsgeschichte der Perissodactylen, der Unpaarzeher, untersucht. Von den 156 Genera dieser Ordnung finden sich 152 unter den Fossilien, was für die Unpaarzeher die höchste Aussterberate aller Säugetiergruppen ergibt. Einige der ungewöhnlichen und einzigartigen Merkmale der Fortpflanzungsphysiologie der Stute und deren mögliche Beziehung zur tiefen Fruchtbarkeit werden besprochen.