Seasonal Variations in the Nutrition of Horses at Grass

SUMMARY Two groups of ponies were maintained at grass without supplemental food throughout the period January to December, 1976. Blood was collected at monthly and sometimes fortnightly intervals throughout the year and the concentrations of blood haemoglobin, plasma albumin, globulin and urea, and serum cholesterol and triglyceride were determined. Pasture grasses were sampled at similar intervals and analysed for protein, fat, crude fibre and mineral content. Rainfall and temperature records were obtained from a local meteorological station. The grass protein content correlated directly with rainfall and inversely with soil temperature, falling to its lowest points in July and August, as a result of summer drought. Plasma urea levels reflected this decline, falling to a low of 4 mmoles/***l in July before rising to normal levels of approximately 8 mmoles/***I with the advent of rain in September and October. Serum triglyceride concentrations showed an inverse pattern, reaching a peak of 70 mg/dl during the drought before returning to more usual levels of approximately 30 mg/dl. This summer rise in triglyceride was associated with mild pre‐beta‐lipoproteinaemia. These changes indicate that horses kept entirely on pastures may suffer seasonal periods of inadequate protein and energy intake which are sufficient to bring about significant changes in blood metabolites. RÉSUMÉ Deux groupes de poneys furent maintenus à l'herbage sans supplémentation alimentaire de Janvier à Décembre 1976. Leur sang fut prélevéà intervalles réguliers, mensuellement et parfois tous les quinze jours. Les concentrations sanguines d'hémoglobine, d'albumine plasmatique, de globuline plasmatique d'urée, le cholestérol sérique et les triglycériques furent détérminés. Aux mêmes périodes des échantillons d'herbe furent prélevés dont on analysa les protéines, matiéres grasses, cellulose et minéraux. Des données sur les précipitations et sur la température furent obtenues d'une station météorologique locale. La quantité de protéine de l'herbe apparut être en raison inverse de la température du sol et des précipitations, atteignant son minimum en Juillet et en Août, en relation avec la période de grande sécheresse estivale. Les niveaux plasmatiques d'urée reflétérent cette diminution, atteignant 4 mmoles/***l en Juillet et revenant à un taux normal de 8 mmoles/l avec le retour de la pluie en Septembre et Octobre. La concentration sérique des triglycérides varia en sens inverse atteignant un pic de 70 mg/dl durant la sécheresse et un niveau plus normal de 30 mg/dl. Cette élévation estivale en triglycérides se trouva être associéà une élévation modérée de la prebetalipoprotéinémie. Ces variations indiquent que les chevaux élevés seulement sur des paturages peuvent souffrir de périodes où l'apport de protéine et d'énergie est insuffisant et susceptible de modifier de maniàre significative les métabolites sanguins. ZUSAMMENFASSUNG Zwei Gruppen von Ponies wurden ohne zusätzliche Ernährung von Januar bis Dezember 1976 auf der Weide gehalten. Blut wurde in monatlichen oder manchmal vierzehntägigen. Intervallen während des ganzen Jahres entnommen. Bestimmt wurden die Blut‐bzw. Plasmakonzentrationen von Haemoglobin, Albumin, Globulin und Harnstoff und die Serumspiegel von Cholesterin und von Triglyzeriden. Die Weidegräser wurden in ahnlichen Abständen analysiert auf ihren Gehalt an Protein, Fett, Rohfaser und Mineral‐stoffen. Die Niederschlagsmengen‐ und Temperatur‐aufzeichnungen einer lokalen Wetterstation wurden ausgewertet. Der Eiweissgehalt des Grases erwies sich als negativ korreliert mit der Regenmenge und der Bodentemperatur; der tiefste Gehalt wurde im Juli und August als Resultat einer Dürre gemessen. Die Plasma‐Harnstoff‐konzentrationen reflektierten diesen Abfall, indem sie auf einen Tiefstand von 4 mmol/l im Juli abfielen und nachher wieder Normalwerte um 8 mmol/l im September und Oktober erreichten. Die Serumwerte der Triglyzeride verhielten sich umgekehrt: während der Dürre wurden Werte von 70 mg/100 ml festgestellt, später dann Spiegel von etwa 30 mg/100 ml. Dieser Sommeranslieg der Triglyzeridkonzentrationen war verbunden mit einer leichten Praebetalipoproteinaemie. Diese Veränderungen deuten darauf hin, dass ausschliesslich auf der Weide gehaltene Pferde Perioden ungenügender Eiweiss‐ und Energieversorgung durch‐machen, die genügen, um signifikante Veränderungen von Blutmetaboliten hervorzurufen.