Coping with Downsizing and Job Loss: Lessons from the Shaughnessy Hospital Closure

A study of the impact of hospital closure on employees is timely in light of reports that health care systems in both Canada and the United States are being examined for major restructuring. The literature on health facility closures to date has largely focussed on the determinants of closure, ways to prevent closure, and the impact of closure on patient care. This study builds on the findings of the few studies that have examined the impact of health facility closure on the employees. Coping methods were found to be quite stable over time, reflecting a coping style. Differences in work‐related outcomes were found between the closure site (Shaughnessy) and a control site (UBC). Higher levels of work‐related stress and lower levels of job security were experienced during the closure and transition period by Shaughnessy employees. Job satisfaction was found to be independent of job security and work‐related stress. Workers from the closure site experienced decreased levels of job satisfaction in their new jobs. Those using problem‐focussed coping methods were found to cope more effectively than those using emotion‐focussed methods. Advanced planning and coordination of outplacement services is recommended to reduce the trauma of closure and ensure a smooth job transition or relocation. Résumé Compte tenu des rapports que les systèmes de santé étudient actuellement au Canada et aux états‐Unis en raison de restructurations majeures, il nous a semblé opportun de mener une étude sur les conséquences de la fermeture d'un centre hospitalier sur les employés. Jusqu'à présent, les études et rapports sur la fermeture d'établissements de santé se sont principalement penchés sur les causes des fermetures, les moyens de les prévenir et les conséquences sur les soins aux patients. La présente recherche s'appuie sur les résultats des quelques études qui ont examiné l'impact de la fermeture d'un établissement de santé sur les employés. Les méthodes de ≪coping≫(réponse du sujet au stresseur) se sont révélées tout à fait stables pendant la période de l'étude. Nous avons trouvé des différences de résultats reliées au travail entre les entreprises qui ont fermé (Shaughnessy) et celles qui ont effectué des réorganisations tout en restant ouvertes (UBC). En effet, les employés de Shaughnessy ont vécu un stress et une insécurité accrus relativement au travail. La satisfaction au travail s'est alors révélée indépendante de la sécurité d'emploi et du stress lié au travail. Ainsi, les travailleurs en provenance de Shaughnessy ont éprouvé une diminution de satisfaction au travail dans leur nouvel emploi. Il s'est avéré que ceux qui utilisent des méthodes de ≪coping≫ axées sur la solution du problème ont démontré une plus grande efficacité que ceux qui utilisent des méthodes de≪coping≫ centrées sur leurs émotions. Il est, par ailleurs, recommandé de mettre sur pied une planification avancée et une coordination des services de replacement afin de réduire le traumatisme d'une fermeture et d'assurer aux travailleurs une transition ou une réinstallation adoucie.