The functions of government in social entrepreneurship: theory and preliminary evidence *

Much social entrepreneurship has occurred in countries with national governments with low levels of state capacity to address social problems. Yet, little or no social change resulting from social entrepreneurship could have become ‘large‐scale’ without the enabling institutions, resources, and policies of government, even ones with reputations for inefficiency or corruption. We develop a typology for describing the functions of government in social entrepreneurship in terms of the level of state capacity (i.e., higher or lower) and the locus of social innovation (i.e., top‐down or bottom‐up). We adopt the ‘classical view’ of entrepreneurship of Israel Kirzner and Joseph Schumpeter and extend it to social entrepreneurship in order to recognize entrepreneurial behaviour as a universal phenomenon in all institutional environments and to model and specify social entrepreneurship in social systems. We find preliminary evidence to support the typology in many well‐known, contemporary cases of social entrepreneurship. Resumen. En países con gobiernos nacionales en que el estado posee una baja capacidad para abordar los problemas sociales se ha observado la aparición de multitud de iniciativas sociales. A pesar de ello, pocos o ninguno de los cambios sociales con origen en iniciativas sociales podrían haber alcanzado una gran escala si no hubieran sido habilitados por las instituciones, recursos y políticas de sus gobiernos, incluso para aquellos presuntamente ineficaces o corruptos. Desarrollamos una tipología para describir las funciones del gobierno en iniciativas sociales en términos del nivel de la capacidad estatal (alto o bajo) y el origen y dirección de la innovación social (de arriba a abajo o desde abajo hacia arriba). Adoptamos el “concepto clásico” de espíritu emprendedor de Israel Kirzner y Joseph Schumpeter y lo trasladamos a las iniciativas sociales para entender así el comportamiento emprendedor como un fenómeno universal que surge bajo cualquier ambiente institucional y modelizar y especificar las iniciativas sociales dentro de los sistemas sociales. Encontramos indicios preliminares que apoyan la tipología en muchos casos contemporáneos de iniciativas sociales bien conocidas.