La grande faucheuse d'enfants: la mortalité infantile depuis le tournant du siècle *

This article aims to distinguish periods and stages in the fight against infant mortality (i.m.). How and when have adults' social practices toward the death of children changed? The authors investigate how the social regulation of these practices was implemented, singling out two periods in the study of this phenomenon. The first is characterized by the fight against exogenous causes of i.m. while the second is distinguished by the struggle against indigenous causes. How does this transition operate from a sociological standpoint? Within these two periods, two stages in the decline of i.m. are distinguished. The first concerns the improvement of populations' sanitary conditions; the second relates to the regulation of social practices by public awareness campaigns. L'objectif du texte consiste à distinguer des périodes et des étapes dans la lutte engagée pour contrer la m.i. La question de fond devient: comment et quand ont changé les pratiques sociales des adultes à l'égard de la mort des enfants? Il s'agit de savoir comment s'est effectuée la régulation sociale de ces pratiques. On distinguera deux phases dans le phénomène. La première est caractérisée par la lutte aux causes exogènes de la m.i. alors que la deuxième Test par un combat contre les causes endogènes. Que se joue‐t‐il dans ce passage d'un point de vue sociologique?À l'intérieur de ces deux périodes, on différenciera deux étapes dans le recul de la m.i. La première concerne l'améliora‐tion des conditions sociosanitaires des populations, et la seconde a trait à la régulation des pratiques sociales par des campagnes d'éducation populaire.