An empirical approach to theoretical perspectives on sentencing in a young offender court

Cette communication présente une analyse de cinq théories des déterminants des decisions des tribunaux à la lumière des donnees quantitatives tirées d'entrevues realisees avec un échantillon de parents de jeunes contrevenants. Les résultats indiquent qu'en dépit des réformes législatives, les infractions liées au statut juridique de la personne demeurent une réalité dans le système judiciaire canadien, et les facteurs associés aux décisions des tribunaux different selon que le délit est de nature criminelle au sens traditionnel ou qu'il est lié au statut juridique de la personne. À la différence de certaines études récentes, les résultats n'appuient pas la thèse libéralo‐consensuelle, car diverses variables juridiquement pertinentes n'ont aucune influence sur les décisions du tribunal à l'égard de l'un ou de l'autre type de contrevenant. Par contre, les données relatives aux contrevenants de type traditionnel cadrent assez bien avec l'approche féministe, font penser que les sentences rendues sont plutôt l'inverse ce que prédirait un modèle strictement néo‐marxiste et semblent indiquer que les tribunaux entretiennent des liens «flous» avec d'autres secteurs du systeme judiciaire juvénile. D'après les données relatives aux infractions liées au statut de la personne, l'explication des décisions des tribunaux résiderait surtout au niveau des mécanismes de contrôle social. Based on interviews with parents of a sample of young offenders appearing before a family court, this paper presents a quantitative test of five theoretical perspectives on sentencing. The results indicate that despite legislative change, status offenders are still a reality in Canadian courts and factors associated with court outcomes differ depending on whether the offence is of a traditional criminal nature or is a status offence. Contrary to recent research findings, results do not support a liberal/consensus perspective. Legally relevant variables are not found to affect court outcomes for either type of offence. Results for traditional offenders provide considerable support for a feminist perspective on court decision‐making processes, suggest that social class effects on court outcomes may be the opposite to that predicted by a strictly neo‐Mamian perspective, and provide some support for the notion that courts are ‘loosely coupled’ to other sectors of the juvenile justice system. Results for status offenders point in the direction of a social control explanation for court outcomes.