The impacts of amalgamation on police services in the Halifax Regional Municipality

On 1 April 1996, the Nova Scotia government amalgamated the Town of Bedford, the cities of Dartmouth and Halifax and Halifax County to create the Halifax Regional Municipality. The Halifax amalgamation is one in a series of such mergers that have happened recently in Ontario, Quebec and the Atlantic Provinces. This study compares the costs, resources, service levels, crime rates, workloads and citizen perceptions of police services before and after amalgamation. The findings suggest that, overall, amalgamation of police services in the Halifax region is associated with higher costs (in real‐dollar terms), lower numbers of sworn officers, lower service levels, no real change in crime rates, and higher workloads for sworn officers. The findings from three citizen surveys that compare perceptions before and after amalgamation indicate that when the comparisons are focused on persons who actually called the police in 1997 and 1999, nearly thirty‐two per cent of those surveyed in 1997 felt that police services had gotten worse since amalgamation, and nearly twenty‐five per cent felt the same way in 1999. In 1995, thirty‐nine per cent of survey respondents expected services to get worse with amalgamation. Claims about the efficiency and cost‐effectiveness of amalgamations have tended to rest on evidence that is generally inadequate to assess the actual consequences of this kind of organizational change. The current study suggests that when predictions are tested, there is a considerable gap between the rhetoric and what actually happens when police departments are amalgamated in an urban setting. Sommaire: Le l st avril 1996, le gouvernement de la Nouvelle‐Écosse a procédé au regroupement des villes de Bedford, Dartmouth et Halifax et du comté de Halifax pour créer la municipalité régionale de Halifax. Ce regroupement de Halifax fait par‐tie d'une série de fusions similaires qui se sont produites récemment en Ontario, au Québec et dans les provinces de I'Atlantique. La présente etude compare les coûts, les ressources, les niveaux de services, les taux de criminalité, les charges de travail et la perception qu'ont les citoyens envers les services de police avant et après le regroupement. D'après nos conclusions, le regroupement dcs services de police dans la région de Halifax est d'une manière générale associéà des coûts plus élevés (en termes de dollars indexés), à un nombre réduit d'agents de police assermentés, à des niveaux de service inférieurs, à des taux de criminalité essentiellement inchangés, et à des charges de travail plus élevées pour les agents de police assermentés. Les conclusions de trois enquêtes menées auprès des citoyens comparant leurs impressions avant et après le regroupement indiquent que, dans le cas des personnes ayant fait appel à la police en 1997 et 1999, près de 32 % des personnes interrogées en 1997 esti‐maient que les services de police s'étaient dégradés depuis le regroupement et près de 25 % exprimaient la méme opinion en 1999. En 1995, 39 % des personnes ayant répondu à l'enquête s'attendaient à ce que les services se dégradent avec le regroupement. Ceux qui mentionnaient I'efficience et le rapport coût‐efficacité des regroupe‐ments avaient tendance à se fier à des preuves généralement inadéquates pour évaluer les conséquences réelles de ce genre de changement organisationnel. Notre étude laisse entendre que lorsque les predictions sont mises à I'épreuve, on constate l'existence d'un important fossé entre la rhétorique et la réalité lorsque les services de police sont regroupés dans un milieu urbain.