Power and the public service

This article examines the relationship between the role of the public service and the extent and limits of its power. It raises, first, the issue of die severe limits to die power of the government in general and die public service in particular. It dien explores a pivotal paradox, namely, that of an apparently powerless public service possessing, in fact, very significant power to influence public policy and program direction. The various roles are identified which, by their nature, give die public service its power base. These roles are diose of policy implementer, policy advisor and developer, policy advocate, policy maker, adjudicator, and linch‐pin. The reciprocal nature of the power relationship is noted through which those in positions of power are controlled by those diey seek to control. Eight sets of public service power‐holders are identified and their characteristics noted: the managerial cadre; support specialists; the unions; the central agencies; collegial departments; agencies able to exert horizontal controls; the common service agencies; and quasi‐judicial bodies. Sommaire Cet article examine la relation entre le rôle de la fonction publique et l'éten‐due et les limites de son pouvoir. II soulève, d'abord, la question des limites impor‐tantes que connaît le pouvoir du gouvernement en général et celui de la fonction publique en particulier et examine ensuite le paradoxe d'une fonction publique en apparence sans pouvoir mais qui, en fait, détient un pouvoir très important dans la formulation des politiques publiques et l'orientation des programmes. On identifie les divers rôles qui, de par leur nature, fondent le pouvoir de la fonction publique. Ces rôles sont ceux d'exécutant de politiques, de conseiller et de concepteur de politiques, de promoteur de politiques, d'adjudicateur et de coordonnateur. On remarque que la relation de pouvoir n'est pas à sens unique, de sorte que ceux qui sont dans des positions de pouvoir sont contrôlés par ceux qu'ils doivent contrôlér. Huit groupes de détenteurs de pouvoir dans la fonction publique sont identifyés et leurs caractéristi‐ques sont notées: les cadres de direction; les spécialistes de soutien; les syndicats; les organismes centraux; les ministères collégiaux; les organismes exerçant des controles horizontaux; les organismes de service commun; et les organismes quasi‐judiciaires.