“Public” Interests and the Development of Tanzanian Environmental Policy

“Public interest” narratives are practical tools for policy makers to justify policy choices and methods of implementation. Few studies have been conducted on the narratives of the public interest in semidemocratic, less‐developed countries, however. In Western scholarship, the public interest has been conceptualized in three ways: as the common good, as the aggregation of public preferences, or as a deliberative process. This article examines how narratives of the public interest were used in the development of environmental policy in Tanzania over more than a decade. Looking at three stages of administrative policy making, the findings suggest that narratives differ according to the audience perceived to be most important to policy makers. Las narrativas sobre el “interés público” son herramientas prácticas que los legisladores usan para justificar la elección de cierta política y su método de implementación. Sin embargo, se han realizado pocos estudios acerca de las narrativas de interés público en países semidemocráticos y menos desarrollados. En la literatura occidental, el interés público ha sido conceptualizado de tres formas: como el bien común, la agregación de las preferencias públicas, o como un proceso deliberativo. Este artículo examina cómo las narrativas del interés público fueron usadas para el desarrollo de la política ambiental en Tanzania durante más de una década. Observando tres etapas del proceso administrativo, los hallazgos sugieren que las narrativas difieren de acuerdo a la audiencia que los legisladores consideran como más importante.