School District Democracy: School Board Voting and School Performance

In line with social capital theory, citizen involvement in local education policy making should affect education performance. Specifically, because voting turnout and candidate competition in school district elections are accountability mechanisms and reflections of a district's social capital, these characteristics of school board elections should affect how schools perform. Using official Missouri election records and school district data, this article examines the effect of district social capital (i.e., voting turnout and candidate competition), demographics, and school resources on school performance (i.e., standardized test scores and graduation rates). Mixed support is found for social capital theory, with voting turnout significantly affecting standardized test scores, though not graduation rates, and candidate competition influencing graduation rates, though in an unexpected direction. This study expands our understanding of the factors affecting school performance and informs the discussion of education reform. En línea con la teoría del capital social, la participación de los ciudadanos en la hechura de las políticas de educación local debería afectar el rendimiento escolar. Específicamente, porque la participación en la votación y el grado de competencia entre candidatos en las elecciones en los distritos escolares son mecanismos de rendición de cuentas y un reflejo del capital social del distrito, estas características de las elecciones del consejo escolar deberían afectar el desempeño de las escuelas. Utilizando registros oficiales de las elecciones en Missouri e información de los distritos escolares, este artículo examina el efecto del capital social del distrito (i.e., participación en la votación y el grado de competencia entre candidatos), la demografía, y los recursos escolares en el rendimiento escolar (i.e., los resultados estandarizados de las pruebas y las tasas de graduación). Se encuentra un apoyo mixto para la teoría del capital social donde la participación en la votación afecta considerablemente los resultados estandarizados de las pruebas, aunque no a las tasas de graduación, y en una dirección inesperada, el grado de competencia entre candidatos influye a las tasas de graduación. Este articulo amplia nuestro entendimiento de los factores que afectan el rendimiento escolar y fortalece la discusión sobre la reforma educativa.