A Rational Choice Approach to Explaining Policy Preferences and Concern for Representing Women among State Legislators

Rational choice theory predicts that women, when significantly involved in the production of private competitive goods and services, will adopt the same self‐interested political orientation as similarly economically situated men. Guided by this approach, this nationwide survey of state legislators finds that competitive occupational background significantly reduces support for representing distributive–redistributive policy among both women and men legislators. However, it also finds that women legislators in general, as well as women holding leadership positions, retain a significant concern for representing women. Democratic Party affiliation and noncompetitive occupational background predict support for distributive–redistributive policies among women and men legislators, while only Democratic Party affiliation predicts concern for representing women among women and men legislators. Other explanatory variables (i.e., lower education, liberal ideology, African‐Americans, lower‐socioeconomic status districts, and political ambition) are in the direction hypothesized to influence representing distributive–redistributive policies and women but are not all statistically significant. La teoría de la decisión racional predice que cuando las mujeres se involucran significativamente en la producción de bienes y servicios competitivos, adoptarán la misma orientación política de búsqueda de sus intereses personales que los hombres similarmente situados económicamente. Guiados por este enfoque, esta encuesta nacional de los legisladores estatales encuentra que los antecedentes profesionales competitivos reducen significativamente el apoyo entre mujeres así como hombres legisladores para representar políticas distributivas‐redistributivas. Sin embargo, encuentra que en general, las mujeres legisladoras, así como aquellas mujeres que desempeñan posiciones de autoridad, conservan una preocupación significativa por representar a las mujeres. Por su parte, tanto afiliación al Partido Demócrata como antecedentes ocupacionales no‐competitivos, predicen apoyo entre las mujeres y los hombres legisladores, a políticas distributivas‐redistributivas, mientras que sólo afiliación al Partido Demócrata predice preocupación entre las mujeres y los hombres legisladores por representar a las mujeres. Otras variables que pueden explicar esto (i.e., educación baja, ideología liberal, Afroamericanos, distritos con bajo nivel socioeconómico, y ambición política) están en la dirección hipotetizada para influir la representación de las políticas distributivas‐redistributivas y de mujeres, pero no todas son estadísticamente significativas.