Abstain or Rebel: Corruption Perceptions and Voting in East European Elections

This paper argues that corruption, threatening democratic governance in the new democracies of Eastern Europe, is another influential determinant of voter turnout. I hypothesize that its impact is complex in that it generates distinct incentives for participation. A recursive model of voting specifies a direct effect where voters get mobilized to bring to power politicians of greater integrity, and an indirect effect in which perceptions of corruption corrode faith in the democratic process and consequently, depress voting. The analysis uses CSES survey data from eight post‐communist countries and the results provide empirical support for the theoretical model. The results also suggest that at least in 2001‐05, the two opposing incentives for voting balanced each other out, with a slight gain for the mobilization effect. Este artículo argumenta que la amenaza de la corrupción dentro de los gobiernos democráticos de Europa del Este es un factor influyente en la participación de votantes. Planteo que su impacto es complejo puesto que genera incentivos contrapuestos para la participación. Un modelo de voto recursivo especifica un efecto directo donde los votantes se movilizan para llevar al poder a los políticos de mayor integridad, y un efecto indirecto en el cual las percepciones de corrupción corroen la fe en el proceso democrático y en consecuencia, reduce el voto. El análisis utiliza la investigación de datos del Estudio Comparativo de los Sistemas Electorales (CSES, por sus siglas en inglés) de ocho países post‐comunistas y los resultados proveen el respaldo empírico para el modelo teórico. Los resultados sugieren también que por lo menos en 2001‐05, los dos incentivos opuestos para el voto se equilibran mutuamente, con un ligero triunfo del efecto de la movilización.