Medicare Reform Preferences: Before and After Education and Deliberation

Using the case of Medicare reform, this article provides data on whether certain deliberative democracy efforts result in higher quality public opinion. Through a survey of preexisting social groups before and after a review of educational materials and participation in group discussion, the study hypothesized that: (1) respondents would change their reform preferences due to participation in an educational and deliberative forum; and (2) respondents' reform and value preferences would be more congruent after the forum than they were before it. Results supported these hypotheses. Reform preference changes were influential in terms of overall public opinion. In three cases, opinion changes resulted in the majority response changing from opposition or uncertainty to support. In other instances, preference change was evident in the magnitude of support indicated for particular reform proposals. Congruence between respondent value preferences and related reform proposals increased for all five major policy variables and their corresponding values, indicating higher quality opinion. Utilizando el caso de la reforma al sistema de salud, este artículo provee información acerca de si algunos foros de democracia deliberativa ocasionan una mayor calidad de la opinión pública. A través de una encuesta a grupos sociales pre‐existentes antes y después de la revisión de los materiales educacionales y participación en la discusión de grupo, el estudio plantea que: (1) los encuestados cambiarían sus preferencias de reforma debido a la participación en un foro educacional y deliberativo; y (2) las preferencias y valores de reforma de los encuestados serían más congruentes después del foro que antes del mismo. Los resultados apoyaban estas hipótesis. Los cambios en las preferencias de reforma fueron influyentes en términos del conjunto de la opinión pública. En tres casos, los cambios de la opinión resultaron en que la respuesta de la mayoría cambiara de la oposición o indecisión al apoyo. Por otro lado, el cambio en la preferencia fue evidente en la magnitud del apoyo indicado para una propuesta de reforma particular. La congruencia entre el valor de la preferencia del encuestado y las propuestas de reforma relacionadas incrementó en todas las cinco variables políticas más importantes y sus valores correspondientes, indicando una mayor calidad de la opinión.