Nectar in Hummingbird–pollinated Neotropical Plants II: Interactions with Flower Visitors

We documented the diurnal pattern of nectar volumes in flowers of seven Neotropical hummingbird–pollinated plant species that were open to flower visitors and compared these standing crop data to nectar volumes in flowers protected from visitors. Standing crop of nectar bore little relationship to nectar in bagged flowers either in terms of volume or temporal pattern of availability. There was almost no nectar in open flowers except in those collected at dawn and those of Aphelandra sinclairiana; these were apparently too abundant to be depleted by visitors. Nectar volumes in open flowers were even more variable than in bagged flowers. We argue that understanding the evolution of plant–pollinator interactions requires understanding the relationship between nectar production and standing crop, as well as the impact of high variability on decisions by foraging animals. We conducted experiments to determine the effect of nectar removal on nectar production. Nectar removal via simulated legitimate visits had no impact on total production in flowers of Pavonia, Isertia , and Palicourea. For A. sinclairiana and Pentagonia , total nectar production in visited flowers was reduced compared to unvisited flowers. Data from individuals of these last two species indicated that the population–level pattern was assembled from individuals that responded differently to nectar removal; clearly, understanding the evolution of nectar traits demands data from individuals. We argue that detecting patterns of plant responses to nectar removal requires the context of floral characteristics ( e.g. , longevity, ovule number, or pollinators). Nectar removal via simulated nectar–robbing visits had no impact on total nectar production in A. sinclairiana but reduced total production in Isertia. Nectar robbing did not cause plants to invest more energy in nectar than they would have the absence of robbing. Finally, we found no difference in seed set by robbed and unrobbed flowers of A. sinclairiana. Our results add to a growing body of literature suggesting that nectar robbers are not always detrimental to plant fitness. RESUMEN Documentamos los patrones diurnos de volúmenes de néctar en flores que estaban disponibles para sus visitantes florales y los comparamos con los volúmenes de néctar de flores protegidas de visitantes, en siete especies de plantas neotropicales polinizadas por colibríes. Los volúmenes de néctar disponibles (standing crop) tuvieron oca relacion con los volúmenes de néctar y sus patrones de disponibilidad en flores embolsadas. Las flores abiertas casi no presen‐taron néctar, con la excepción de las flores colectadas al amanecer y las flores de Aphelandra sinclariana las cuales aparentemente eran demasiado abundantes para ser vaciadas por visitantes. Los volúmenes de néctar fueron aun más variables en las flores abiertas que en las flores embolsadas. Argumentamos que para entender la evolución de las interacciones planta‐polinizador requiere tanto entender la relación entre producción de néctar y volúmenes de néctar disponibles, como el impacto que la alta variabilidad de producción de néctar tiene sobre las decisiones de forrajeo de los animates. Por lo tanto, llevamos a cabo experimentos para determinar el efecto que la remoción de néctar tiene sobre sus patrones de producción. La remoción de néctar, por medios que simulan las visitas legítimas, no tuvo impacto en la producción total de néctar de las flores de Pavonia, Isertia , y Palicourea . En A. sinclariana y Pentagonia , la producción total de néctar en flores visitadas fue menor que en las que no lo fueron. Datos de diferentes individuos de estas dos especies indican que el patrón a nivel poblacional esta formado por individuos que responden de manera diferente a la remoción de néctar; claramente, el entender la evolución de las características del néctar requiere datos a nivel de individuos. Argumentamos que detectar patrones de respuesta de las plantas a la remoción de néctar requiere conocer las caracteristicas florales ( e.g. , longevidad, número de óvulos, polinizadores). La remoción de néctar, por medios que simular visitas de robadores de néctar, no afectó la producción de néctar de A. sinclairiana , pero redujo la producción total en Isertia . El robo de néctar no provocó que las plantas invirtieran más energía en néctar que la que hubieran utilizado en ausencia de robo. Finalmente, no encontramos diferencias en la producción de semillas de