Seed Dispersal of the Palm Attalea oleifera in a Remnant of the Brazilian Atlantic Forest

This study investigated the seed dispersal of the canopy palm Attalea oleifera in a 3500 ha fragment of the Brazilian Atlantic Forest. We monitored ten fruiting palms during six months, when the following mammals were recorded feeding on Attalea fruits and/or seeds: (1) Brazilian squirrels ( Sciurus aestuans , 78 diurnal records); (2) white‐eared opossums ( Didelphis albiventris , 8 nocturnal records); (3) black‐humped agoutis ( Dasyprocta prymnolopha , 3 diurnal records); (4) pacas ( Agouti paca , 1 nocturnal record); (5) rice rats ( Oryzomys capita , 11 nocturnal records); and (6) short‐tailed opossums ( Monodelphis americana , 4 diurnal records). Fruit removal on the ground reached 71.9 ± 21.9 percent after a three‐month period, and most fruits were moved less than 5 m from parental palms. Squirrels generally moved fruits and endocarps 5–10 m from parents, whereas opossums, pacas, and agoutis moved 91.7, 78, and 74.1 percent of fruits less than 5 m, respectively. Oviposition on endocarps by the bruchid Pachymeros cardo ranged between 62.1 and 84.3 percent of endocarps previously manipulated by white‐eared opossums, squirrels, and rice rats, whereas 57.9 percent of old endocarps collected around reproductive palms were attacked by bruchids. Moreover, oviposition on endocarps varied from 42.3 percent in the case of single endocarps to 70.9 percent of endocarps in piles. Attalea seeds abundantly germinated beneath parental palms despite the high levels of predation, and distribution of both seedlings and adults suggested that squirrels played an important role in palm recruitment at the study site. RESUMO Este estudo investiga a dispersão de sementes da palmeira de dossel Attalea oleifera em um fragmento de floresta Atlåntica brasileira com 3500 ha. Dez palmeiras em frutificação foram monitoradas durance seis meses. Neste período, as seguintes espécies de mamíferos foram observadas alimentando‐se dos frutos/sementes de Attalea: (1) esquilo (Sciurus aestuans, 78 registros diurnos); (2) gambá (Didelphis albiventris, 8 registros noturnos); (3) cutia (Dasyprocta prymnolopha, 3 registros diurnos); (4) paca (Agouti paca, 1 registro noturno); (5) rato‐porco (Oryzomys capito, 11 registros noturnos); e (6) rato catita (Monodelphis americana, 4 registros diurnos). A remoção de frutos no chão da floresta alcançou 71.9 ± 21.9 porciento após trȩs meses e a maioria dos frutos foi removida a menos de 5 m de dista̧ncia das palmeiras em frutifição. Os esquilos removeram frutos e endocarpos preferencialmente entre 5 e 10 m de distãncia das palmeiras matrizes, enquanto que gambás, pacas, e curias removeram 91.7, 78, e 74.1 porciento dos frutos a menos de 5 m de dista̧ncia, respectivamente. A oviposição de endocarpos pelo bruquídeo Pachymeros cardo variou entre 62.1 e 84.3 porciento dos endocarpos manipulados pelos gambás, esquilos, e ratos‐porco; 57.9 porciento dos endocarpos velhos coletados ao redor de palmeiras reprodutivas foram também predados por bruquídeos. Além disso, a oviposiçãao nos endocarpos variou entre 42.3 porciento no caso de endocarpos isolados e 70.9 porciento no caso dos endocarpos empilhados. As sementes de Attalea germinaram abundantemente embaixo da copa das palmeiras a despeito dos altos níveis de predação. A distribuição espacial de pla̧ntulas e de adultos sugere que os esquilos podem ter um papel importante no recrutamento de Attalea oleifera na área de estudo.