Pollinator Assemblages and Visitation Rates for 11 Species of Neotropical Costus (Costaceae)

ABSTRACT Most plant species in tropical forests are pollinated by animals, and yet the diversity and specificity of pollinator assemblages are poorly documented. Here, we investigated pollinator relationships for 11 species of understory herbs in the genus Costus , with the goal of documenting visitation rates and pollinator assemblages among a variety of habitats. For a subset of species, we documented pollinator visitation for multiple years and/or multiple sites to examine temporal and spatial variation in pollinator relationships. Furthermore, we examined the extent to which specialization in pollination systems can contribute to reproductive isolation for sympatric species. Each species was primarily pollinated by either euglossine bees or hummingbirds. Total visitation rates were generally low, averaging 3.2 visits per flower per hour for bee–pollinated species and 0.5 visits per flower per hour for hummingbird–pollinated species. All of the higher elevation species studied were hummingbird–pollinated, while low elevation species were pollinated either by euglossine bees or hummingbirds. Spatial and temporal variation in visitation rates and pollinator identities was minimal. Pollinator specificity was found to contribute strongly to reproductive isolation for the 11 pairwise combinations of sympatric species differing in pollination syndrome, in some cases functioning as a complete barrier to potential pollen flow. RESUMEN La mayoría de las especies vegetales de los bosques tropicales son polinizadas por animates, pero la diversidad y las especies de los gremios de polinizadores son poco conocidas. En este trabajo investigamos las interacciones de los polinizadores de 11 especies de hierbas del sotobosque pertenecientes al género Costus , con el objetivo de documentar la frecuencia de visitas y los gremios de polinizadores en distintos hábitats. Para un subconjunto de las especies, documentamos las visitas de los polinizadores en varios años y/o sitios para examinar la variación espacial y temporal de las interacciones de los polinizadores. Además, examinamos como la especialización de los sistemas de polinización puede contribuir al aislamiento reproductive de especies simpátricas. Cada especie fue polinizada principalmente ya sea por abejas euglosinas o colibríes. Las frecuencia de visitas fue baja en general, con un promedio de 3.2 visitas/flor/ hora en las especies polinizadas por abejas y 0.5 visitas/flor/hora en las especies polinizadas por colibríes. Las especies localizadas a mayor altitud fueron polinizadas por colibríes, mientras que las de bajas elevaciones fueron polinizadas por ambos. La diferencia espacial y temporal en frecuencia de visitas e identidad de polinizadores fue mínima. Se encontró que la especificidad de los polinizadores contribuye al aislamiento reproductivo, en las 11 combinaciones reciprocas de especies simpátricas se observaron síndromes de polinización diferentes, que en algunos caso sirvieron como una barrera efectiva al flujo potencial de polen.