Phenology, Sexual Expression, and Reproductive Success of the Rare Neotropical Palm Geonoma epetiolata 1

We studied the phenology and reproductive biology of the stained glass palm Geonoma epetiolata in a premontane rain forest of Costa Rica. This understory species is endemic to Costa Rica and Panama. We followed 102 plants for two years and found that G. epetiolata is monoecious and protandrous. Flowering duration at the inflorescence level is three to six months for the male phase and two to three weeks for the female phase; this is one the most extended flowering periods reported for palms. Flowering in this palm is continuous throughout the year, both at the individual and population level. This long and continuous flowering pattern may represent an adaptation to increase the chances of reproduction in a environment of high and unpredictable rainfall. The species is self–compatible, but self–pollination is possible only when there is overlap of male and female inflorescences (38% of the cases). Only 28 percent of the stigmas of 1020 flowers received pollen grains and 20 percent developed pollen tubes in the styles. Of all the flowers produced by an inflorescence, 14 percent initiated fruit development but only 3 percent develop into mature fruits. Seventy–six percent of the initiated fruits were aborted. RESUMES Estudiamos la fenologia y la biología reproductiva de la palma Geonoma epetiolata en un bosque húmedo del pre‐montano en Costa Rica. Esta palma de sotobosque es endémica de Costa Rica y Panamá. Durante dos años observamos 102 plantas marcadas y encontramos que G. epetiolata es monoica y protándrica. La duración de floración a nivel de inflorescencia es de tres a seis meses para la fase masculina y de dos a tres semanas para la fase femenina, este es el período de floración más prolongado que se ha reportado para cualquier especie de palma. La floración de esta palma es continua a través del año, tanto a nivel individual como poblacional. Este partón de floración largo y continue parece representar una adaptación para aumentar las posibilidades de reproductión en un ambiente de precipitacion alta e impredecible. La especie es auto‐compatible pero la autopolinización solo es posible cuando existe traslape de flores femeninas y masculinas dentro de un mismo individuo (38% de los casos). Unicamente el 28 por ciento de los estigmas de 1020 flores analizadas recibieron granos de polen y 20 por ciento desarrollaron tubos polínicos en los estilos. De todas las flores producidas por una inflorescencia, en promedio 14 por ciento inician el desarrollo de frutos pero solo el 3 por ciento de las flores llega a producir frutos maduros. El 76 por ciento de los frutos iniciados se abortan.