The Fate of Attalea phalerata (Palmae) Seeds Dispersed to a Tapir Latrine 1

At the Beni Biological Station, Bolivia, we compared the fate of seeds of the palm Attalea phalerata dispersed by tapirs to a latrine with that of non‐dispersed seeds. Survival of seeds that had passed through tapir guts did not differ significantly from that of unconsumed seeds, demonstrating that tapirs are legitimate seed dispersers of A. phalerata. Experimental and observational studies showed that tapir dispersal can contribute to escape from seed predation by bruchid beetles such as Pachymerus cardo. Nevertheless, the major contribution of the dispersal process may simply be the mechanical barrier to bruchid attack represented by the fecal material covering seeds. Furthermore, total absence of seedlings and adults from the tapir latrine studied suggests that seasonally flooded tapir latrines are not safe sites for A. phalerata.RESUMES En la Estación Biologica del Beni, Bolivia, comparamos el destino de las semillas de la palmera Attalea phalerata dispersadas por tapires a su letrina con aquel de las semillas no dispersadas. La sobrevivencia de las semillas que pasaron por el tracto digestive de tapires no difirió significativamente de aquellas no consumidas, mostrando que los tapires son legítimos dispersores de semillas de A. phalerata. Estudios experimentales y observacionales mostraron que la dispersión de semillas por tapir puede ayudar al escape de los depredadores de semillas como el bruquido Pachymerus cardo. Sin embargo, la principal contribución del proceso de dispersión puede ser simplemente la barrera mecánica al ataque por brúquidos representada por la materia fecal que cubre a las semillas. Ademas, la ausencia total de plántulas y adultos en la letrina estudiada sugiere que las letrinas de tapir que se inunden estacionalmente no son sitios seguros para la germinación y sobrevivencia de A. phalerata.