Dinámica Estacional del Banco de Semillas en una Sabana en los Llanos Centro‐Orientales de Venezuela 1

Little is known about seed bank dynamics in Neotropical savannas. We studied temporal variation in seed density, species richness, species composition, seed mass, and seed number in the topsoil seed bank of a savanna on “La Iguana” Experimental Station, Guárico State, Venezuela. Total soil surface sampled was 57,600 cm 2 , in 400 cm 2 units, at four times of the year. Seeds from 124 plants from 20 families were encountered. Species composition varied seasonally, but grass seeds dominated almost all the year, both numerically and in species number. Seed density and species richness were highest in the dry season and declined to a minimum in early wet season. Mean density was 1702 seeds /m 2 , with a range of temporal variation from 235 to 4624 seeds/m 2 . Average seed mass across species by date ranged from 0.97 to 2.53 mg, but because tiny seeds were most numerous throughout the year, the abundance‐weighted averages only varied from 0.8 to 1.19 mg. We found a high spatial variability in the seed distribution in the soil throughout the year. There were also substantial changes in the topsoil seed bank among seasons, as a consequence of herbaceous plant phenology and germination strategies, which are tightly coupled with hydroperiodism in Venezuelan savannas. Based on the species‐area curves, we concluded that the minimal sampling effort needed to adequately estimate the species richness in the topsoil of this savanna is 11 fold higher than that used in most seed bank studies in tropical environments. RESUMES Poco se conoce sobre la dinamica del banco de semillas en las sabanas Neotropicales. Nosotros estudiamos la variatión temporal en la densidad de semillas, riqueza de especies, composición taxonomica, masa y número de semillas, en el banco de semillas en la superficie del suelo en una sabana en la Estación Experimental “La Iguana”, Estado Guarico, Venezuela. La superficie total de suelo muestreada rue de 57,600 cm2, en unidades de 400 cm2, en cuatro momentos del año. Se encontraron 124 especies y 20 familias de plantas. La compositión taxonómica varió estacionalmente, pero las semillas de gramineas predominaron casi todo el año, tanto en abundancia como en número de especies. La densidad de semillas y la riqueza de especies fueron máximas en la estación seca y declinaron a un mínimo al inicio de la estación lluviosa. La densidad promedio fue de 1702 semillas/m2, con una variatión estacional entre 235 y 4624 semillas/m2. La masa promedio de las semillas de las especies halladas por fecha vario de 0.97 a 2.53 mg, pero debido a que las semillas pequeñas fueron más numerosas durante todo el año, el promedio ponderado por la abundancia sólo varió entre 0.8 y 1.19 mg. Se halló una variabilidad espacial aha en la distribution de semillas en el suelo durante todo el año. Tambiẽn hubo cambios sustanciales en el banco superficial de semillas entre estaciones, como consecuencia de la fenología de las plantas herbáceas y las estrategias de germination, las cuales estan estrechamente acopladas al hidroperiodismo en las sabanas venezolanas. En base de las curvas especies‐área, concluimos que el esfuerzo muestral mínimo necesario para estimar adecuadamente la riqueza de especies en el banco superficial de semillas en esta sabana es 11 veces mayor que el usado en la mayoria de los estudios sobre bancos de semillas en ambientes tropicales.