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Influence of Azteca alfari Ants on the Exploitation of Cecropia Trees by a Leaf‐Cutting Ant
Author(s) -
Vasconcelos Heraldo L.,
Casimiro Antonio B.
Publication year - 1997
Publication title -
biotropica
Language(s) - English
Resource type - Journals
SCImago Journal Rank - 0.813
H-Index - 96
eISSN - 1744-7429
pISSN - 0006-3606
DOI - 10.1111/j.1744-7429.1997.tb00009.x
Subject(s) - cecropia , ant , myrmecophyte , biology , mutualism (biology) , ecology , pollen , nectar
The foraging activity of the leaf‐cutting ant Atta laevigata in an early successional area near Manaus, Brazil, was monitored over a period of 18 mo. Four Cecropia species were growing in that area and all were associated with the ant Azteca alfari . Unoccupied trees (those in which there was no ant response to mechanical disturbance of the stem) were attacked by leaf‐cutting ants more often than were trees occupied by A. alfari colonies. Cecropia ulei was the most frequently attacked species. However, leaves of C. ulei were the least preferred ones during assays in which detached leaves of the four Cecropia species were placed alongside the foraging trails of leaf‐cutting ant colonies. C. ulei had the largest number of unoccupied trees compared to the other species. In addition, A. alfari colonies associated with C. ulei were smaller than those associated with C. distacbya . These data suggest that A. alfari was influencing the selection of Cecropia species by A. laevigata , which harvested more from species that were less defended by the ants (with a higher proportion of unoccupied trees or trees hosting smaller ant colonies), although these were less preferred. RESUMO A atividade forrageira da saúva Atta laevigata foi monitorada por 18 meses em uma área próxima a Manaus. Quatro espécies de embalúba ( Cecropia ), associadas a formiga Azteca alfari , ocorriam nesta área. Embaúbas não ocupadas por A. alfari (aquelas em que nenhuma formiga emergiu do tronco da planta quando este foi sacudido) foram mais atacadas pelas saúvas do que as embaúbas ocupadas. Cecropia ulei foi a espécie mais atacada pelas saúvas. Entretanto as folhas de C. ulei foram menos preferidas pelas saúvas em ensaios de campo nos quais folhas das quatro espécies foram simultaneamente colocadas ao longo das trilhas das saúvas. Um número maior de C. ulei não tinha colônias de A. alfari , comparativamente às outras espécies. Além disto, as colônias de A. alfari em C. ulei eram menores que aquelas de ao menos uma outra espécie, C. distuchya . Estes dados sugerem que A. alfari afetou a escolha das espécies de Cecropia por A. laevigata , a qua1 atacou mais a espéie que era menos defendida por A. alfari (que tinha menos plantas colonizadas e que abrigava colônias menores) mesmo que esta tinha folhas pouco palatáveis.