Vines of a Desert Plant Community in Central Sonora, México

The abundance and distribution of vines were studied in a desert plant community at the Centro Ecológico de Sonora in México. A total of 14 vine species representing eight families were recorded in the sampled area (0.6 ha). Mean vine abundance was 2859 individuals/ha. Overall, Cardiospermum corindum was the most frequent vine species whereas Janwia californica, C. corindum and J. linearis were the most abundant. Vine species richness was highest in streams and poorest in plains; species diversity in streams was more than twice the value found for plains. Several species were more abundant in streams than in plains or hillslopes. Merremia palmeri and Nissolia schottii were almost exclusively found along streams and were virtually absent from plains and hillslopes. The most important host species were Olneya tesota, Mimosa laxiflora and Cercidium microphyllum as they supported 60 percent of the vines found in the sampled area. 0. tesota was the most important host in plains, M. laxiflora along streams and C. microphyllum on hillslopes. Only two climbing mechanisms were found among vines: twining and tendrils. Mean leaf size among sampled vine species was 13 cm 2 and the average specific leaf mass was 50 g/m 2 . The results are compared with surveys of vines from tropical and temperate forest communities. We suggest that trellis and water availability could be major factors controlling the abundance and distribution of vines in desert plant communities. RESUMEN Se estudió la distribución y abundancia de bejucos trepadores en una comunidad vegetal xerófila en el Centro Ecológico de Sonora en México. Se registraron en total 14 especies de trepadoras distribuidas en 8 familias en el área muestreada. La abundancia promedio de trepadoras fue de 2859 individuos/ha. En general, Cardiospermum corindum : fue la trepadora más frecuente, mientras que Janusia californica, C. corindum y J. linearis fueron las más abundantes. La riqueza y diversidad de especies fue mayor en arroyos y menor en planicies. Varias especies fueron más abundantes a lo largo de arroyos que en planicies o laderas. Merremia palmeri y Nissolia schottii se encontraron casi exclusivamente a lo largo de arroyos y estuvieron virtualmente ausentes de planicies y laderas. Las especies hospederas más importantes fueron Olncya tesota, Mimosa laxiflora y Cercidium microphyllum , ya que éstas dieron soporte al 60% de los bejucos registrados. 0. tesota fue la hospedera más importante en las planicies, M. laxiflora a lo largo de arroyos y C. microphyllum en las laderas. Sólo dos mecanismos prensiles fueron detectados entre los bejucos registrados: por tdos con movimiento rotatorio que se enroscan al soporte y por zarcillos. El área foliar promedio entre 10s bejucos muestreados fue de 13 cm 2 mientras que el peso foliar específico promedio fue de 50 g/m 2 . Los resultados se comparan con estudios de bejucos en comunidades vegetales tropicales y templadas. Se sugiere que la disponibilidad de soporte y agua pueden ser los principales factores que regulen la abundancia y distribución de bejucos en las comunidades vegetales desérticas.