Methemalbuminemia in the Neonatal Period with Special Reference to Hemolytic Disease of the Newborn 1

Summary Methemalbumin was demonstrated in the cord serum from 3 out of 10 apparently normal newborn infants. This heme pigment which appeared in low concentration disappeared from the peripheral blood during the first day of life. In infants with hemolytic disease of the newborn, the methemalbumin level was found to be elevated in those cases which exhibited features of a severe hemolytic process in utero . A long‐standing and intense hemolytic process in addition to hepatic dysfunction was found to be a predisposing factor to the accumulation of methemalbumin in the plasma. In most cases with methemalbuminemia there was a marked elevation of the serum hemoglobin concentration, indicating preceding intravascular hemolysis. In isoimmunized infants with a high level of cord serum hemoglobin there was an increase in the concentration of methemalbumin during the first few hours after birth. Methemalbumin disappeared spontaneously from the serum at a slow rate but, of course, was removed rapidly during exchange transfusion. The clinical significance of methemalbumin in hemolytic disease of the newborn is briefly discussed. It is concluded that the concentration of this pigment in cord serum cannot be used as a guide to exchange transfusion therapy. La méthémalbumine a été trouvée dans le sérum du sang ombilical chez trois enfants dans un groupe de dix nouveaux‐nés apparemment normaux. Ce pigment hématique no fut présent qu'en faible concentration et disparut du sang périphérique durant le premier jour de la vie. Chez les enfants atteints de la maladie hémolytique du nou veau‐né, la concentration en méthémalbumine fut trouvée élevée dans les cas qui montraient les caractéristiques d'un processus sévère d'hemolyse in utero. Une atteinte hémolytique intense et de longue durée, liée à un trouble de la fonction hépatique, s'est montrée un facteur prédisposant à l'aecumulation de méthémalbumine dans le plasma. Dans la plupart des cas avec méthémalbuminémie, il existait une augmenta tion sensible de la concentration de l'hémoglobine dans le sérum, signe d'une hémo lyse intravasculaire antérieure. Chez les enfants isoimmunisés, présentants une forte concentration d'hémoglobine dans le sérum du cordon, on a trouvé une augmentation de la méthémalbumine durant les toutes premières heures apres la naissance. Spontané‐ment la méthémalbumine disparait lentement du sérum, mais est, évidemment, évacuée rapidement par l'exosanguinotransfusion. La signification clinique de la méthémalbumine dans la maladie hémolytique du nouveau‐né est discutée brièvement. La conclusion en a été que Ton ne pouvait se servir de la concentration de ce pigment dans le sérum du cordon ombilical cornrns d'un critère pour décider l'exosanguinotrans‐fusion.