Le statut des Lettres portugaises dans les formes épistolaires du XVII siècle

Les Lettres portugaises de Guilleragues occupent une position historique des plus intéressantes puisque ce texte, publié en 1669, a grandement contribuéà imposer une nouvelle forme littéraire, le roman épistolaire, qui a connu une très nette popularité au siècle suivant. Lorsqu'on examine de pres ce groupe de cinq lettres amoureuses attribuées è une religieuse portugaise, on se rend compte qu'il s'y crée un nouvel équilibre des propriétés formelles de l'épistolarité. Au XV siècle et au début du XVII, les recueils épistolaires à caractere amoureux representaient souvent des exer‐cices rhétoriques moins préoccupés par la vraisemblance émotive que par l'adresse oratoire de l'eApistolier. Les véritables épitres amoureuses, quant à elles, étaient généralement considérées trop intimes pour ètre publiées. Les Lettres portugaises , grèce è la mobilité narrative et affective qui les caractérise, ont fait accéder l'expression du sentiment amoureux à un statut littéraire nouveau. Par son utilisation systématiquc de procédés narratifs soulignant la sincérité de l'expression, l'ouvrage de Guilleragues a ainsi parti‐cipé a l'établissement d'une nouvelle rhétorique de la passion, caractérisée par un équilibre dynamique entre les obligations de la bienséance et les besoins de l'authenticité.